陈宫，字公台。性情刚直，足智多谋，年少时与海内知名之士相互结交。192年，兖州刺史刘岱在讨伐青州黄巾时战死，陈宫等人主张曹操接任兖州牧。后因痛恨曹操的行为而效命于吕布的部下。
原因一：曹操误杀吕伯奢一家人
《三国演义》中有这样一个故事：曹操和陈宫逃到曹操父亲结义兄弟吕伯奢家中，忽然听到外面有磨刀的声音。操曰：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”二人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如?”操曰：“是矣!今若不先下手，必遭擒获。”遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。宫曰：“孟德心多，误杀好人矣!”急出庄上马而行。行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫曰：“贤侄与使君何故便去?”操曰：“被罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已分付家人宰一猪相款，贤侄、使君何憎一宿?速请转骑。”操不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：“此来者何人?”伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。
杀掉伯奢后曹操还说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”，陈宫因为看不惯曹操的暴行，于是就离开了曹操。
原因二：曹操屠杀徐州无辜百姓
曹操在击溃黄巾军之后，邀请父亲曹嵩到濮阳与自己一起生活，但是曹嵩一家在经过徐州的时候，遭到了徐州刺史陶谦的部将张闿的伏击，不幸全家遇难。曹操得知噩耗后，亲帅大军杀奔徐州为父复仇。陶谦不敌曹军，撤走，曹操便屠杀徐州百姓泄愤，“凡杀男女数万人。鸡犬无余，泗水为之不流”。
原因三：曹操怒杀边让
曹操屠杀徐州百姓之后，边让为那些不幸死难的无辜徐州百姓深感悲愤不平，对曹操血洗徐州的残酷行径非常痛恨，就禁不住在公共场合对曹操这个人物进行口诛笔伐，痛加批判。对曹操在兖州的形象造成了很大的负面影响。
当时，兖州刺史刘岱已死，张邈、陈宫等人本来想让曹操接任兖州牧，但是徐州屠城血案发生之后，他们对曹操的残忍嗜血产生了恐惧心理，开始在是否迎接曹操进入兖州这个问题上犹豫不决。
眼看就要到手的地盘即将失去，曹操一怒之下变对边让起了杀心。《资治通鉴》对此事做了如下记载：“前九江太守陈留边让尝讥议操，操闻而杀之，并其妻子。让素有才名，由是兖州士大夫皆恐惧。”
徐州屠城本来就让人们对曹操产生了恐惧心理，而杀害边让更是引发了他们的巨大恐慌，于是他们的精神领袖——刚直壮烈的陈宫对曹操彻底失去了信心，转而和从事中郎许汜、王楷及张邈的弟弟张超劝说握有实权的张邈放弃心狠手辣的曹操，选择能征善战的吕布，据《资治通鉴》记载：宫说邈曰：“今天下分崩，雄杰并起，君以千里之众，当四战之地，抚剑顾眄，亦足以为人豪，而反受制于人，不亦鄙乎!今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善战无前，若权迎之，共牧兖州，观天下形势，俟时事之变，此亦纵横之一时也。”于是，张邈听从了陈宫等人的建议，“以其众潜迎布为兖州牧”。
此后，陈宫就开始死心塌地地辅助吕布攻打曹操，可惜的是，能征善战但没有心机的吕布最终被心狠手辣且老奸巨猾的曹操打败了，不幸被俘的陈宫万念俱灰，决意赴死，为后人留下了一曲杀身成仁、舍生取义的悲壮挽歌。