电视剧《甄嬛传》的热播曾引发了一阵清史热。其中，关于雍正死因之谜，由于《甄嬛传》的杜撰情节，使得这个历史悬案更为扑朔迷离，引人入胜。
《甄嬛传》大结局中，叶澜依痛恨雍正赐死允礼，假意承宠，暗自给雍正使用暖情香，并骗其服下含有慢性毒药的丹丸，使雍正沉溺声色染病吐血。甄嬛故意将雍正新宠孙答应和侍卫私通一事添油加醋地告知雍正，雍正怒不可遏，病重不起。叶澜依最后给皇帝服用了所谓长生不老的金丹加重了雍正病情。雍正弥留之际，甄嬛独自陪伴其身边，讲出了所有真相，雍正急火攻心之下驾崩。《甄嬛传》的这一情节，当然是一种艺术虚构，但因历史原因，使得这一虚构情节又有了艺术的合理性。
雍正十三年(1735)八月二十三日清晨，雍正帝突然暴毙在圆明园离宫中。当时官方宣称他是忽然发病身亡，但并没有明确说明雍正的病情及死因。与“官书不载”形成鲜明对比的是民间却流传着雍正之死的种种离奇曲折的故事，虽多为民间趣闻，甚至以讹传讹，但其中也有不少颇具合理性的因素，让严谨的史学家也不敢贸然否决。
关于雍正死因，主要有三种说法。其一是官书记载因病而亡，但对暴毙的异状未作解释，令人疑窦丛生。其二为剑客所刺，未作证实。其三为死于丹药中毒，也只是推论。其中遇刺身亡和中毒身亡(现一些清史学者多倾向于中毒身亡观点，《甄嬛传》也借用了这个说法)流传最广，而民间流传甚广的说法是，雍正为吕四娘所杀。这个说法不仅流传于民间，而且一些书籍中也有大量的记载，如《满清外史》、《清宫遗闻》、《清宫十三朝》等，都记载说吕留良的孙女吕四娘刺杀了雍正帝。
吕四娘何人?何故要刺杀雍正?说法又有二。或说吕四娘为侠女。说雍正年少时酷爱击剑，爱结交天下剑客，与其为刎颈之交者就有十三人。雍正登极伊始，就控制了海内武林高手，而惟独某僧不从，隐藏山野之中。一日，雍正知其藏身处，命武林高手缉拿，该僧伏剑自杀。一个月后，该僧徒弟女侠吕四娘用飞剑削去雍正脑袋，为师父报了仇。又一说，吕四娘为吕留良之孙女。吕留良系清前期有名的文人，雍正六年(1728)，已故的吕留良因曾静案牵涉，被朝廷从墓中挖出戮尸。十年(1732)十二月，吕留良之子葆中、毅中被处死，其亲人也被严加处置，孙辈发配边疆为奴。传说吕四娘逃脱，潜藏深山，拜师习剑，练得飞檐走壁、飞剑杀人之技，后潜入宫内，以宫女身份潜入皇宫侍奉皇上，伺机行刺。雍正十三年(1735)某夜，潜入圆明园斩掉了雍正的脑袋，报了她的灭家之仇。
这个传说故事是十分离奇的，在清史研究中一直受到质疑。其实，用今天我们的看法，吕四娘杀雍正只是个传说故事，过去归入“稗官野史”，若按现代的分类法，则可将其归入民间文学类。不论古代还是现代，从无人将其看作历史。然而，为什么“吕四娘杀雍正”之说被老百姓津津乐道，被文学家妙笔生花，以致于流传至今呢?
传说故事属民间文学范畴，同样也是现实生活的反映，而决不可能完全是人们头脑中虚拟出来的，都有其产生的背景和原因，吕四娘杀雍正之说也不例外。以我之见，大致有三个原因。
其一，事件本身的扑朔迷离，给民间传说留下想象空间。《清朝野史大观·世宗晏驾之异闻》中讲道：“世宗暴崩，传闻异辞。有谓为被刺者，其说亦非无据。”随后便是吕留良孙女为祖父报仇的传说，同时其文又“考《鄂尔泰传》”，讲述了鄂尔泰得知雍正暴崩慌忙入宫的情形，便留下“质疑”空间：“当时天下承平，长君继统，何所危疑而仓皇若此?可证被刺之说或不诬矣。”其实，从这篇文中尤其是《鄂尔泰传》中，我们找不到雍正被刺身亡的依据，仅是民间想象而已。但雍正身为皇帝，却死得不明不白，又由于宫廷不能做出确切说明，自然引起人们的传言与猜测。在民间传说中，首先把杀雍正者定位在与雍正有深仇大恨而又身怀绝技的人身上，自然选择的便是吕留良的后代——女侠吕四娘了。
其二，传说反映了民间对吕留良冤案的不满，对雍正“文字狱”暴政的极为反感。中国封建时代的文字狱自古有之，到雍正朝和乾隆朝时达到顶峰。雍正八年十二月至十年十二月，雍正就吕留良案连连降旨，大开杀戒，株连甚广，处死者一百多人。吕留良及其子吕葆中虽已亡故也被剉尸枭示，其子吕毅中判斩立决。吕的孙辈人数众多，全部发往宁古塔为披甲人之奴。吕弟子严鸿逵凌迟处死，其祖父、父、子孙、兄弟、伯父兄弟之子，男16岁以上者皆斩首，男15岁以下者及严的母、妻、妾、子女给有功之臣为奴，财产入官。其他诸如刻书人、与吕有交往之人、收藏吕书之人，皆斩首不贷。凡对吕留良敬仰者，如同乡朱振基，广东连州知州等也都受到严审。吕留良冤案表现出雍正的残酷、杀人如麻的本性，不仅受牵连者的后代将雍正恨之入骨，一般百姓也对此极为反感。正由于吕留良案是个大冤案，因而形成其后代吕四娘杀雍正的传说之后，便迅速在民间广泛流传开来。
其三，事件具有的文学色彩叙述，为民间文学创作提供了丰富的素材。“吕四娘杀雍正”是一种传说故事，它之所以得以流传，具备两个条件：一是其核心须是真人真事。如雍正其人须是真实的，雍正确实存在着死于非命的疑点。二是故事能够满足文学创作的悬念条件，雍正既然存在着被杀的可能性，那么他是由谁所杀?杀害的手段怎样?杀害的过程如何?为什么仇恨到一定要杀他不可?这个传说故事通过多多少少不知名的民间文学作者口口相传，愈加生动曲折，引人入胜，以至于当代的文学家、艺术家还在以此为题材寻踪觅迹，心织笔耕，创作了难以计数的传奇小说、电影、电视剧、戏曲、连环画等作品。
“吕四娘杀雍正”这一传说故事，能够流传二百多年而始终被人们津津乐道，不是没有道理的，正是由于其中包含着不容忽视的社会价值。“吕四娘杀雍正”是个传说故事，借雍正死于非命之机渲染故事，借以对无端冤死者寄托哀思，对残暴皇帝表示愤慨，对杀死暴君的孤胆英雄加以赞颂，发泄了民间百姓的爱憎情绪，表达了民间对暴政的强烈复仇情绪和不屈不挠的民族精神，传说表达的倾向无疑便是民心的向背!