前秦的苻坚灭了前燕以后，胃口越来越大，把北方大大小小的割据势力一个个吞并掉。只提其中的两个国家，先说前凉。这个国家本来还算太平，突然出现了一个女人，顿时一切变得错综复杂。当然不能把亡国的责任推到可怜的红颜身上，但衰败确实与她有一点关系。
太后和“儿子”成情人
西晋时，汉族人张轨被封为凉州(今甘肃等一带)刺史，张氏是当地的大姓，加上天高皇帝远、中原大乱，张轨成了割据一方的军阀。但张轨本人一直忠于晋朝。他死了以后，换了几任领导人，都是他的后代，分别是张寔、张茂、张骏。到了张骏时，正式自称凉王，凉国也走向了鼎盛。地域包括今天的甘肃、新疆、内蒙古、青海各一部分，都城设在姑臧(今甘肃武威)。
346年，张骏病逝，儿子张重华即位，祸乱有了苗头。心怀不轨的人是谁呢?叫张祚。
张祚是张重华的哥哥，可惜他继承不了皇位，因为是小妾生的，属于庶出，张重华是正妻生的。张祚无比郁闷，恨在心里。
他本人博学多才，为人精干，治理政事井井有条，是个能人。但人品太差，阴险狡诈，心术不正。有本事的坏人更加可怕。
张祚偷偷地做了两个小动作：1、暗地和张重华的宠臣赵长、尉缉等人“桃园结义”，拜为异姓兄弟，成生死同盟;2、他和张重华的母亲马氏好上了。张骏死的时候，马氏才30多岁，被尊为太后，居住在永寿宫。
张祚知道这个后妈寂寞难耐，极力奉承。马太后和张祚也没有血缘关系，看着这个能干的年轻帅哥，在甜言蜜语中坠入了情网。
张祚为人谨慎，还装成忠心耿耿的样子。张重华被他骗过，担心太子坐不稳位置，病重时让张祚留在京城，希望他能辅佐太子，担当周公的责任。
大臣都觉得张重华疯了，纷纷劝说：张祚狼子野心，赶紧把他调到外地，以防他生事，否则国家必定大乱。
张重华不听。
353年，张重华在位仅8年就死了，活了27岁。年仅10岁的儿子张曜灵即位。张重华临死前，为了制约张祚，调他的心腹谢艾入京城，谢艾是当时最有能力的名将，和张祚是死对头。
万没想到，诏书写好后，都没来得及发出去，他就死了。张祚自称遗诏封他都督中外诸军事、抚军大将军，掌握了军政大权。
做的第一件事，就是下诏杀死了谢艾。第二件事，他和赵长、尉缉等人密谋，全国散布舆论，说张曜灵年少无知，现在周边强敌太多，内部不太平，应该立年长的人为国君。大臣们已经知道张祚要动手了，赶紧转向，选择重站队伍。
第三件事：他使出浑身解数讨好马太后，求她支持。马太后神魂颠倒时，理智错乱，答应了张祚的要求。不久，马太后下诏，废掉了自己的亲孙子张曜灵，立张祚为君，此时离张曜灵即位才一个月。
张祚成了个“变态狂”
等到张祚上台之后，露出了他豺狼的本性。
马太后对他情意绵绵，但张祚只是把她作为一个工具，达到了目的，她也就失去了作用。再加上他确实是个“变态狂”，因此把马氏晾到了一边，不再理睬。
他先是和张重华的老婆裴氏私通，过了一段时间，感到厌倦就把她杀死了。
接着强暴了张重华所有的小妾，最后张重华几个10多岁的女儿都被他奸淫。更加疯狂的是，张骏没有出嫁的女儿，也就是他自己的姐妹(同父异母)，一个都没有能够幸免。
国人大哗，到处在吟诵《诗经》里面《墙茨》这首诗。诗是讽刺卫宣公的夫人宣姜和父子偷情的故事，后人就把“墙茨”比喻成宫廷淫乱。马太后看着情人忘恩负义，成变态的疯子，极其愤怒，决定报复。不久，张氏的宗室河州刺史张瓘，宣布得到太后密诏，起兵讨伐张祚，复立张曜灵。
整个前凉震动，张祚大为惊恐，他原来还没有想杀死张曜灵。现在意识到这个“招牌”会被人利用，于是下了毒手。他派人硬生生地把张曜灵的腰肢扳断，然后埋到了沙坑之下。
这种极其残忍的杀人手段，引得众叛亲离，曾经的心腹纷纷倒戈，拥入皇宫。张祚被乱刀砍死，在位只有一年多。
太后又找了一个情人
355年，太后马氏下诏，张重华的小儿子张玄靓即位。又是经过一番大乱，先是张瓘专权，被宋混、宋澄兄弟杀死;接着张瓘的弟弟张邕杀死了宋氏兄弟，掌握大权。马氏久居深宫，翡翠衾寒，无人与共，她受不了这份深夜的孤独，于是又找到了张邕。张邕见太后主动，喜不自禁，曲意逢迎，马氏再次坠入爱河。
张邕依仗着马太后的宠信，不可一世，纵行淫虐，滥刑杀戮，成了一个疯狂的刽子手。全国都对他恨之入骨。361年，张重华的弟弟张天锡联络大臣，发动政变，围攻张邕，张邕的卫士四散逃尽，被迫自尽。
马氏颜面丢尽，从此心灰意冷，独居宫中，不再有非分之想。两年后，她在郁郁寡欢中去世。她一生历经多次兵变，身处凶险的漩涡之中，但终于能寿终正寝，也是不幸中的万幸。
张天锡掌握大权后，又杀死张玄靓，这个可怜的孩子只活了14岁。
张天锡自称凉州牧、大将军等，这一年他25岁。经过多次内乱，前凉本来就已经衰败下去，而张天锡即位后，荒淫声色，不理政事。
376年，苻坚先在长安给张天锡盖好了住处，随后派13万大军进攻前凉，张天锡投降，被苻坚任命为尚书，封归义侯。
383年，苻坚在淝水之战失败后，张天锡趁乱投降了东晋。张天锡从小有文才，到了建康以后，生活待遇还是不错的。但司马元显对他一直不客气，经常戏弄他。他后来渐渐精神不正常，语无伦次，不知道是不是因为觉察到危险，故意装疯。又过了10多年，398年，他患病去世，活了61岁。
苻坚顺利拿下了前凉后，马不停蹄，又灭了另一个国家。