前209年七月，陈胜吴广带领九百戍卒开赴渔阳，行至大泽乡时恰遇大雨所阻，无法前行，在去亦死、不去亦死的艰难抉择面前，陈胜吴广当机立断，揭竿而起，以公子扶苏、楚将项燕的名义，发动戍卒反秦，先后攻下大泽乡、陈地等，短短一二个月，起义军迅速扩大，拥有部骑数万人，声势浩大。陈胜随后自立为王，吴广为假王，国号张楚，开启了秦末农民大起义的序幕。
陈胜自称张楚王后，立刻命吴广率军西击荥阳，命武臣、张耳、陈余等北伐赵地，命邓宗南征九江，命周市北攻魏地。然而，吴广毕竟一介农夫，缺乏战争经验，他西击荥阳，遭遇秦军顽强抵抗，久攻不下，无奈之下，他修书一封，急送陈胜，报告实情。陈胜得报，与谋士一番商议后，决定另择良将西征。他后来访得陈人周文，此人颇懂军法，立即授他将军。周文领军攻秦，一路西行，边行边征召勇士，最后部众竟猛增至数十万人，长驱直入，不久进逼函谷关。
之前，秦二世胡亥被赵高封锁了消息，陈胜起义已经数月，他还一直蒙在鼓里，这时数十万义军直捣京畿，纸包不住火，于是，告急文书雪片般飞向二世案上。二世闻报，慌作一团，赶紧召集文武众臣急议应对之策。那些峨冠博带饱食终日的大臣们，也被这突如其来的消息吓呆了。在君臣们不知所措之际，只见一将军站出大声说：“盗贼已至，来势汹汹，如今调发近县军队为时已晚，正好骊山刑徒众多，不如赦免他们，发给兵器，由臣统领出击，定能击破。”
此人是谁?他就是秦朝最后一员大将——少府章邯。二世立即任命章邯为将军，集中郦山刑徒，精选身强力壮者数十万，出京都，迎击周文。大军行至戏地，与周文所部狭路相逢，章邯号令全军，只有前进，没有后退，奋勇杀敌有赏，犹豫不前者立斩。那些各地征集来的刑徒本身就有许多十恶不赦的凶狠犯人，如今杀人有赏，便一窝蜂地扑进敌阵，刀剑横扫，锐不可当。
周文一路西征，都是仗着人多势众，基本没遇到过大的战斗，认为秦军也不过如此，有些轻敌。但章邯的军队的进攻，却如猛虎下山，英勇难敌，周文军队一下子就乱了阵脚，慌忙后退，秦军顺势掩杀，周文军队随即杀掉大半，其余则溃散奔逃，周文压阵不下，也只得往函谷关外逃跑。周文逃到曹阳，又被章邯追上，周文组织败仓促应战，又战败，再次奔逃，最后逃到渑池，章邯仍然紧追不舍，周文部众杀的杀、跑的跑，身边已经没有几个士兵了，绝望之际，周文最后拔剑自杀身亡。
消灭周文大军后，章邯乘势领军东征，向荥阳逼近。而此时，张楚假王吴广围困荥阳几个月，城未攻下，人已疲乏。然而，当章邯出关，周文大军大败的消息传来之后，吴广仍围着荥阳，不作打算，部下一些将士便开始嘀嘀咕咕了。部将田臧、李归一干人等议论说，周文全军覆没，秦军乘势东征，说不定哪天就从天而降，今不想应变之法，秦军一到，内外夹击，你我必死无葬身之地。吴王骄横，又不懂兵法，看来跟着他只有死路一条，不如除掉他，才好重新计议。大家一拍即合。
于是，田臧、李归直入吴广营帐，假借陈胜之命，说：“吴广久留荥阳，暗藏祸心，蓄意谋反，我等受陈王命处立斩。”话音未落，吴广人头早已落地。田臧、李归随后枭首出帐，召集全军，说吴广意欲谋反，今奉陈王之命立斩。接着，田臧写了一封信送给张楚王陈胜，诬告吴广阴谋叛变，自己同众将揭发其图谋，已经就地处决。陈胜与吴广一起举事，两人资历相当，陈胜对吴广也有所忌惮，如今既死，也去掉了一块心病似的。因此，他对吴广之死非但不去追究，反而立即任命田臧为上将。田臧杀吴广，本来向陈胜报告时，心里还有些许害怕，现在陈王非但没有追责，反而封自己为上将，不禁大喜过望。
吴广只陈胜同举大事，浴血奋战，结果竟然就这样不明不白地死于自己人之手，也着实是千古奇冤一桩。后人曾对吴广之死作过细致分析，有人说，田臧和吴广在军事决策上出现严重分歧，面对秦军夹击，田臧不得不杀死吴广，救己图存;有人认为，陈胜为王后，颇为猜忌，妄杀故旧，田臧杀吴广有可能暗中顺从了陈胜只可意会不可言传的心意;有人还认为，吴广之死，不过是田臧实现个人取而代之野心的一个大胆阴谋而已。
众说纷纭，但不管何种原因，从田臧杀吴广事件中，可以看出张楚政权经过一段茁壮成长期后，在争夺胜利果实的过程中，其内部已经逐渐开始分裂和倾轧，勾心斗角，内讧不断，欲成大事者却不能一心，必定行之不远，所以，张楚政权后来的迅速覆灭，与吴广之死不能说是没有关联的。