晚唐时期的政治格局基本上是牛、李二党纷争，此起彼伏，彼消此长，这里就不展开讲了。政敌之间相互攻击的花样倒不少，甚至想到用小说来抹黑打击对方，如今看来颇为有趣。
在宰相李德裕执政时期，社会上忽然流行一本玄幻小说，名为《周秦行记》，内容意淫得厉害。小说以第一人称的角度进行叙述，说的是一个姓牛的书生，科举落第后回家，误入汉文帝的母亲薄太后的家庙，其实也就是穿越时空，居然遇到汉高祖的戚夫人，南梁东昏侯的潘妃，西汉的王昭君，东晋的绿珠，更离谱的是还碰到杨贵妃。一个穷书生和众美人欢宴，其间贵妃问牛秀才当今的天子是谁，牛秀才回答说是代宗的长子，即唐德宗，然后贵妃笑说：“沈婆儿作天子，大奇”。唐德宗的老妈姓沈，故称沈婆，唐德宗自然是沈婆儿。沈女士是个命苦的人，两次被乱兵劫走，尤其是第二次被劫走后，就一直没有下落。到唐德宗即位，十分想念他的母亲，四处寻找，还闹出不少假冒沈妃的事。一句“沈婆”不正是戳着伤口说话吗？小说流行的时候，和唐德宗的时代相距并不远，明摆着是得罪皇室。
最最离谱的是，就寝的时候，薄太后居然叫王昭君给牛秀才侍寝，因为这位美人曾两嫁胡人，没了节操。
这本胆大妄为的小说，分分钟会惹杀头之祸，居然在市面流行，而且还写着作者名字：“牛僧孺”。这肯定是污蔑，牛僧孺哪里有这个胆量，他本来就是唐德宗时的进士，这样写不是轻薄先帝吗？换在清朝，一百个脑袋都斩了。牛僧孺为人谨慎，肯定不会如此。据说当时的皇帝看了，也觉得挺无聊的，当即判断不是牛僧孺写的。
那么，只有一种可能，是牛僧孺的政敌写来攻击他的。当时的人就认为是李党的党魁李德裕委托枪手写的，这个枪手据说是一个叫韦瓘的人，这个韦瓘可不是什么穷酸秀才，而是十足的高富帅，自己是进士，家族里当宰相的叔叔哥哥一大把，他给李德裕当水军，绝对不是为了钱，而是出于共同的政治目的。
至于牛僧孺对此事的态度，倒不是那么着急，而李德裕对此攻击得很厉害，大概说牛先生图谋不轨之类的，《北梦琐言》曰：“李德裕切言短之。”大揭牛僧孺的短。
此事有政治目的在里面，但是要一一对号入座就不可能了，当时就已惘然，何况千百年后，权当是一种文学现象吧。