所谓传统，是件很奇妙的事。有种说法说，对一个人来说，一个动作、行为维持21天就会成为他的习惯，而对于一个社会群体来说，多长时间会形成一个“传统”呢?
现在我们知道，僧人吃素是佛门的一个讲究，也可以说是一项悠久的传统，然而，恐怕很多人不知道，早期佛教的僧侣，他们是不用吃素的。因为他们不事生产，要活下来就得靠人供养，所谓“乞食”，连佛祖也不能例外，《金刚经》中说世尊“乞食于其大城中”。而僧人的称谓，“比丘”，是梵语音译，意译过来就是“乞士”。既然是乞食，那自然是大众给什么就吃什么，哪有挑三拣四的道理呢。佛教传入中国后，南北朝时期梁武帝萧衍特别尊崇佛教，他发挥了佛教慈悲戒杀理论，规定和尚不许吃肉，导致汉传佛教的僧侣的食谱上从此不见了荤腥。僧人吃素就成了汉传佛教的传统，再多说一句，到了我们中国，佛教连不事生产的传统也抛弃了。禅宗六祖慧能的徒孙怀海百丈禅师，制定了《百丈清规》，规定“一日不作，一日不食”，于是，自力更生形成了中国丛林的传统，这符合我们汉人的价值观，所以谁也不会质疑，这其实与佛教原始教义是相悖的。
再说一个我们深信不疑以为自古以来就如此的佛教传统，烧戒疤。陈浩民主演的《活佛济公》里，你看林子聪扮演的广亮和尚头上有戒疤，旁边小和尚头上没戒疤，大家一下就明白了，那广亮地位一定高，修行一定深。小和尚嘛，说明还没正式受戒呢。林子聪拍戏时还受了很多苦，大冬天拍的，脑袋上点了九个戒疤，一戴帽子，点会花掉，所以不能戴帽子，于是只能挨冻。前些年那部让李连杰大红大紫的电影《少林寺》，也有点戒疤的镜头，李连杰扮演的觉远和尚在点戒疤的时候，旁边有人扶着头不让乱动，大和尚拿着香头就往头上杵，李连杰眼睛猛得一睁，身子猛得一挣，那样子我们看得真心疼。
然而，当我告诉李连杰和林子聪，他们的那苦本来是不用吃的，甚至是不能吃的，吃了反而不对，不知道他们会作何感想?盖因烧戒疤的佛门传统，作为唐朝的和尚觉远和南宋的和尚广亮，那是闻所未闻。
这个传统，其实起自元朝。有两种说法，一种相传始于元世祖至元年间，有位叫志德的高僧住持金陵天禧寺时，与七众授戒，燃香于顶，指为终身之誓。后来就成为汉传佛教的惯例，还有一种，据著名文化学者白化文说，元朝时，蒙古统治者歧视汉族僧侣，强迫他们头上烧香疤，带有强烈的侮辱色彩。无论哪种原因，改革开放以后的1983年12月，中国佛教协会做出决议，受戒时在受戒人头顶烧戒疤的做法“并非佛教原有的仪制，因有损身体健康，今后一律废止”。我觉得简直是大快僧心啊。
如今随着社会经济发展，佛教文化也颇为繁荣，有人戏称，光北京朝阳区就有“四十多万散养‘仁波切’(活佛)”，然而据国家宗教事务局网站2007年数据显示，全国藏语系活佛全国才一千七百多位啊。剩下的是些什么呢?再假如说，要是我们现在见了头上有戒疤的僧人，可千万别以为是持律精严的佛门大德，很大可能是缺少常识自以为是的骗子。