曹操无疑是汉末三国的第一强人，历史学家评论他是“超世之杰，非常之人”，他活了66岁，在当时不算英年早逝但也算不上长寿，造成这种状况的原因应该跟他中年时得的一种慢性病有关。
一、曹操个子不高但身体素质不错
史载曹操“姿貌短小”，也就是高子不高，长得不排场。具体有多高？《三国志》没有具体记载，有的史书提到他身高“七尺”，如果是现在的长度，超过2.3米，到NBA打蓝球都没问题了，但汉代的尺子比现在短得多，一尺约为现在23.75厘米，算下来曹操的身高应该在1.63米左右。
都说曹操和拿破仑是两个著名的小个子，但拿破仑的尸检报告显示，他身高仅为5.2法尺，只合1.57米，曹操比他高半头。
长得虽不强壮，但曹操的身体素质却不错，这与他注意加强锻炼有关。曹操擅长骑马，经常亲自带兵出征，他麾下有一支虎豹骑，被称为汉末三国“五大主力”之一，远程突袭是其看家本领，一日一夜可行进300里，在当时堪称最快行军速度了，史书多次记载曹操亲率虎豹骑孤军深入作战，骑术不过关难以做到这一点。
《三国志》记载曹操擅长骑射，能“手射飞鸟，躬禽猛兽”。曹丕在《典论》中回忆，在他5岁时父亲就亲自教他射箭，后来又教他骑马，“八岁而能骑射矣”。
二、精神压力太大让曹操患上了高血压
曹操30岁起兵，此后打了36年的仗，几乎年年都在四处征战中渡过，虽然一生战绩胜多负少，但也经常身处险境，作为“曹家军”的统帅，他肯定有巨大的心理压力。
官渡之战时曹操不占优势，两军对垒期间曹军这边粮食快吃完了，士卒疲惫，为了稳定军心曹操对外装出胜券在握的样子，但内心里高度紧张，也就在这段时间，曹操经常感到头疼，《三国志》说他得了头风。
头风是中医的称法，中医认为头是诸阳交汇之处，五脏精华之血、六腑清阳之气都注于头，头痛如果经久不愈就是病症，病因可以分为外感、内伤以及经络瘀阻等方面。如果按照现代医学来看，引起头痛的疾病可能是青光眼、脑肿瘤、脑血栓、脑供血不足以及高血压等。
曹操此时45岁，正值壮年，他头痛的毛病从此开始发作一直伴随了他20多年，中间时断时续，根据这些状况判断，曹操可能得了高血压。从病理上说，诱发高血压的原因很多，既有家族遗传，又有环境诱发，劳累、精神紧张、情绪波动后都会发生血压升高，长期生活在这种状态下就会患上高血压病，曹操应该属于后一种情况。
高血压是慢性病，一般不会无端突发，曹操的病应该早有征兆，这一点也有史书的记载来印证。据《魏略》记载，在官渡之战前不久袁绍打败了公孙瓒，为了向曹操示威，特意命人把公孙瓒的人头装在一只木匣里送给曹操，曹操不知道是什么，打开一看，顿时“自视忽然耳”，也就是突然感到炫晕，以至于瞬时听不到也看不到了，这符合外力刺激下血压瞬间升高的症状。
三、曹操战胜疾病的方法与众不同
高血压带来的头疼让曹操睡不着觉，为排解压力，转移头疼带来的痛苦，就在官渡前线紧张的日子里，在夜深人静没有军情的时候，曹操用阅读《孙子兵法》来抒缓心绪，减轻疼痛。
在阅读中曹操还对《孙子兵法》进行了注解，在曹操之前这项工作并没有人做过，在注解中他就一些问题发表自己的见解，或者对不易理解的地方进行阐释。现在能看到的曹操注解《孙子兵法》约有300多条，这项工作完成于何时，主要判断依据是注释中所列举的战例。曹操在注解中列举了擒吕布、平徐州等战例，再往后就没有了。
曹操后半生每年都在打仗，他亲身经历的很多战事都可以成为经典战役教材，比如马上要发生的乌巢之战，就可以作为《孙子兵法》火攻篇的最好注解，但在这300多条注解中却没有提及乌巢之战及其以后的所有战役。所以一般认为曹操对《孙子兵法》的注解工作完成于擒吕布之后、火烧乌巢之前，那也就是官渡之战期间。
同时，在《孙子兵法》的各篇中曹操对前面几篇注解得都很详细，越往后面越少，最后几篇可以说草草结束了，说明他开始想认真注解一下，但随着自己越来越忙，这件工作也受到了影响。以后曹操应该还有时间重新做一下这项工作，把自己一生亲身经历过的战事写进对《孙子兵法》的注解里，但他没有这么做，成为一个遗憾。
但是即使这样，曹操对《孙子兵法》的注解工作也受到后世的推崇，在历代难以计数的《孙子兵法》注家中，有11位大家被公认为最权威，曹操排在第一位。
四、曹操临终前的情况符合慢性病特征
官渡之战后曹操的头风还经常发作，并有越来越严重的趋势，每次发病都心慌意乱，眼冒金星，一般医生治疗效果都不大，曹操听说他谯县的老乡华佗是一位名医，就把华佗找来。据《三国志》记载，华佗给曹操采取针炙疗法，扎曹操背上的膈腧穴，曹操病情立即减轻，曹操于是就把华佗留在身边成了专职保健医生。
《三国志》的作者陈寿也许不太懂医学，也许收集的资料也不够详实，膈腧穴在背部第七椎节下面一侧的一寸五分处，扎这里通常是治疗咳嗽、反胃等病症的，要缓解头部的眩晕疼痛，扎的应该是通天穴或天柱穴。
建安二十五年（220）正月23日，经历了一场荆州危机的曹操由摩陂率部抵达洛阳，这里曾是他学习、工作过的地方，城里有曹氏的旧宅，但经过战乱已残破不堪，包括自家旧宅在内的大部分建筑都成为一堆堆瓦砾。曹操对这里充满了感情，命令有关部门对原洛阳北部尉官署进行了复原。
曹操打算在此住一段时间，他下令在洛阳修建宫殿，宫殿的名字都起好了，叫建始殿。但是在施工过程中却接连发生了不祥之事。据《世语》记载，为修建始殿工匠砍伐濯龙祠里的树木，但是奇怪的事发生了，“伐濯龙祠而树出血”。
另据《曹瞒传》记载，曹操命令工程负责人苏越把一棵梨树迁走，在挖树根的时候树也流出了鲜血。苏越把情况报告给曹操，曹操亲自前去察看，果然见到树根出血，心里很厌恶，认为这是不吉之兆，一下子病倒了。
就在来到洛阳后的第10天，也就是建安二十五年（220）正月23日曹操病逝，享年66岁。从曹操此次发病以至最后辞世的情况看，也符合慢性病的特症。