死的方式有多种，能够以拯救天下苍生为己任，为实现理想、不惜身家性命、舍生取义而死，是英雄侠士的追求。荆柯，是一个侠士，更是一个英雄，他抱必死之心。慨然赴秦，去完成那希望渺茫的使命。
一、图穷匕现，精神长存
公元前227年，秦王赢政的大殿上，两个人由外而入。一个手捧木匣，气宇轩昂，一个拿着一卷地图，雄壮威武。在距秦王二十米的阶下，停住脚步。
来者，是燕国的使者荆柯和副使秦舞阳。
这时，在战场上，秦已灭了韩国；大将王翦占领了赵国都城邯郸，正在向北进军，逼近燕国。这两位使者，是为求和而来。
在大军压境的情况下，求和也是不容易的。但，他们带来了秦王梦寐以求的两样东西，又重金贿赂了秦王的宠臣蒙嘉，终于站到了秦王咸阳宫大殿的阶下，接受秦王的召见。
可是，在这关键时刻，副使秦舞阳却发起抖来。这本是一个杀人不眨眼的狂徒，十三岁就曾在大街上因一言不和、拔剑杀人，在燕国也是鼎鼎大名的勇士，可在秦王的宫殿上，却打起了哆嗦。
秦王赢政左右的侍卫一见，大喝了一声，问：“使者为什么变了脸色?”
荆柯回头一瞧，果然见秦舞阳的脸又青又白，就赔着笑对秦王说：“北方小地方的人，从来没见过大世面，更没见过大王的威严，免不了有点害怕，请大王原谅。”
秦王毕竟有点怀疑，对荆柯说：“叫他把地图交给你，你一个人上来吧。”
荆柯心里微微一惊，但，事已至此，多想也没用，他从容地从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣一级级走上台阶，把木匣和地图都放到了秦王面前的矮桌上。赢政打开木匣，果然是樊于期的头颅，哼了一声：“跟我做对，不管你跑到天涯海角，我也能整死你。”接着，又叫荆柯把地图打开。荆柯缓缓解开细绳，把那卷地图慢慢展开，并不时地指着已打开部分的某个地名解释几句，秦王专心的埋头看图。等到地图全都平铺在那张矮桌上时，事先卷在地图里的一把锋利的匕首露了出来。
秦王一见，惊得跳了起来。
在这一瞬间，荆柯已经抓起了匕首，左手拉住秦王的袖子，右手把匕首向秦王的胸口直扎过去。
秦王使劲地向后一转身，把那只袖子挣断了。他闪过旁边的屏风，仓皇中，围着大殿上的铜柱飞跑起来，荆柯拿着匕首在后面紧追。
两个人像走马灯似地转悠了好几圈。
旁边虽然有许多官员，但是都手无寸铁；台阶下的武士，按秦国的规矩.没有秦王命令是谁也不敢上殿的，而这时的秦王，哪还能顾得上下命令，大家急得六神无主，却又无可奈何。
官员中有个秦王的宫廷御医，急中生智，扬起手里的药箱对准荆柯扔了过去。荆柯用手一挡，就在这一眨眼的工夫，秦王赢政奔前一步，拔出宝剑，回头砍断了荆柯的左腿。
荆柯站立不住，倒在地上。拚最后的力气，把匕首向秦王砸了过去。秦王向右边一闪，匕首擦着耳边飞了过去，打在铜柱子上，”蹦“的一声，直冒火星儿。
秦王见荆柯手里已没有武器，又上前砍了几剑。荆柯身上受了八处剑伤，知道自己已经失败，苦笑着说：“我没有早下手，本来是想生擒你，逼你退还燕国和诸侯各国的土地。”
这时候，侍从的武士赶上殿来，结果了荆柯的性命。台阶下的那个秦舞阳，也早就被武士们剁成了肉酱。
历史，常常就是这样的阴差阳错。
如果再多给荆辆一些准备的时间，让他找到一个更好的随从；如果他此行的目的只是刺杀，而不是图谋生擒；如果秦舞阳不临阵变色，而是如计划中的那样两人同时上殿，秦舞阳展图，荆柯抓匕首行刺；如果……
但，历史不能假设，历史没有如果。荆柯，以必死之心而坦然赴秦，成功与否，这种不畏强暴、舍生取义的精神都是令人景仰的。这，也正是他英名长存，而其他那些同时代的侠士却湮灭少闻的原因所在。
二、易水河畔，慷慨悲歌
荆柯，一生中喜欢读书击剑，才能出众，智谋超群。然而，却不幸出生在战国末期，各诸侯国的气数将尽，使他找不到用武之地。只好行走江湖，到处游荡。来到燕国之后，结交了一批市井朋友，大家经常聚在一起，喝它个天昏地暗。其中又与善于击筑(一种乐器)的高渐离最为默契，两人常常在大街上、酒店边一人击筑、一人高歌，旁若无人。唱到高兴处，纵声狂笑，歌到伤心时，嚎啕大哭。这种真性情，慢慢地就引起了别人的注意。有一个叫田光的老侠客也成了荆柯的朋友。
田光是燕国的名士，与燕太子的关系很好。太子早年曾经被迫到秦国当人质(当时，各国间为了互相牵制，经常把国君的儿子派到对方国家去充当人质)，受到了一些不公正的待遇，后来逃回燕国，决心复仇。可是，秦国日益强大，而燕国国小民穷，根本没有能力去与强秦相抗衡。无奈之下，就想到了刺杀这个办法，希望找到一位勇士去把秦王杀死，还天下一个太平。首先想到的就是田光，可田光说，我老了，已经不能为你效劳了。不过，我给你推荐一个比我更好的侠士，他就是荆柯。然后，田光找到荆柯，向他转述了太子的意思，并且，为了激励荆柯，也为了替太子保守秘密，在荆柯面前自刎而死。
就这样，荆柯开始了他的不归路。接受刺秦的任务，周密谋划如何才能确保成功。
首先是要取得秦王的信任，接近秦王。在冷兵器时代，只有近身，才能刺杀。而当时，秦王深居简出，宫禁森严，如何才能近身?于是，想到了逃到燕国的秦国大将樊于期，秦王悬赏千金、封邑万户，要得到他的人头。又想到了燕国的督亢地图，这是燕国最富庶的地区，也是秦王垂涎已久欲得到的地区。
其次是要有得力的助手。刺杀，特别是在大殿之上的刺杀，不是仅凭一人之力就能成功的，必须要有得力的助手相互配合。
荆柯把计划向太子和盘托出后，太子说：地图好办，只是樊将军一家都被秦王杀了，孤身避难来此，我怎么好意思杀他?荆柯也不答话，背地里去找樊于期，详细陈述了刺杀计划，樊于期倒也痛快：只要能报仇，大丈夫何惜一死。拔剑自刎。
如果说，田光的死，只是给荆柯以触动的话。那么，此时，樊于期的死，就很有些悲凉的味道了，也更激励着荆柯去努力实施自己的计划。
只是，战场形势发展的太快，秦军已然到了燕国的边境。太子又太心急，认为秦舞阳已足可当好副手，不断的催促荆柯快点动身。
荆柯知道秦舞阳只是一个血勇之人，大街上一言不和，敢拔刀相向，但，真的到了大场面，就会瑟瑟发抖、手足失措了。然而真正的高手等不来，太子又已露出不信任的神色，曾不阴不阳地说：“事情很紧急了，你是不是还有别的事要做?如果那样，就先让秦舞阳去吧。”
事已至此，荆柯也就必须成行了。在多年的流浪之后，一直无人赏识，只有到了燕国，在太子那里，才受到了尊重。并且又有田光的激励与樊于期的期待，纵然不成功，也已别无选择了。士为知己者死，是士的规范。行侠仗义，除暴安良，是侠者之风。荆柯既为侠士，从来就没有怕过死，只是要死得其所，要死的有价值。
送行的时刻终于到了。大家都明白，不管此行的结果如何，荆柯都断然不能生还。大殿之上，不管能不能得手，万千秦国勇士，也绝不可能让他们全身而退。为此，大家都是白衣白帽，来到燕国的边界。易水河边，寒风瑟瑟，静穆无声，忽然，一阵激昂的筑音响起，如狂风卷叶，又如铁马冰河，荆柯慷慨高歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
歌罢，曲终，登车而去，不复回头。在戒备森严的秦王大殿上演出了一幕空前绝后的悲壮活剧，在中国历史上留下了一曲慷慨悲凉的壮丽诗篇。