《水浒传》里为什么宋江等人前期所向无敌，一到征方腊时，连连失利，损兵折将？因为方腊才是真正的英雄，方腊手下的方天定、厉天闰、邓元觉等猛将可丝毫不比林冲、武松和鲁智深等人差。
所以在征讨方腊的时候，宋江不讨好，当然，这都是小说里的，正史上的方腊，是个为百姓而战斗的英雄，在他的占领的土地上，他建立了真正的“太平天国”。
北宋末年，徽宗荒淫无度，任用奸臣，大肆搜刮，百姓苦不堪言，方腊欲救百姓于水火之中，于是用摩尼教（名将）为掩饰，秘密组织人马，准备起义。
大家看《倚天屠龙记》里应该都知道明教，明教主张“是法平等，无有高下”，大家相亲相爱，有难互助，所以很得人心，而当时，方腊就是明教教主。
漆园誓师后，方腊打着诛贪官的名义起义，起义军节节胜利，方腊于是建立自己的政权，自号“圣公”，改元永乐。
短短六个月，起义军就占领了六州五十二县，起义军发展到几十万，已经能和北宋分庭抗礼。
宋徽宗想招降方腊，被方腊严词拒绝，攻入杭州后，士兵把蔡京家的祖坟都发掘了。
然而起义军没能坚持多久，在朝廷水路两路的镇压下，开始从节节胜利变成节节败退，最后方腊被宋军包围在石洞里。
最终，洞中的七万起义军被杀，方腊父子等52名首领被俘，后被处死。
据记载，起义军中很多妇女宁死也不愿落入宋军之手，她们纷纷裸体在林中上吊自杀（裸而缢于林中者，相望百余里），因为明教规定，死者是要裸葬的。
方腊为什么能这么得人心？除了宋朝的腐败，更多的是他建立了真正的“太平天国”。
在未起义前，明教主张人人平等，在建立政权后，大家彼此还是平等的，没有什么上下尊卑，也没有高低贵贱，甚至钱财物用都是可以公共的，没有你我之分。
这在当时，应该是天堂之国了，对比洪秀全的“太平天国”，洪秀全后妃无数，定了许多的规矩，用什么上帝做幌子满足自己的私欲，完全就是两个极端。
方腊起义威震东南半壁，从根本上动摇了北宋王朝的统治，至今仍有很多地方纪念方腊。