翻开中国影视史，估计会有不少人认为胡蝶或者阮玲玉是中国第一位影后。然而，事实却并非如此。
能够成为影后的女人，很多人会以为她的出身很好，最起码也得是个小康之家。但张织云并不是这样，她不是出身名门望族的富家千金，相反她出身卑微，文化程度也不高。她原名是张阿善（或者阿喜），广东番禺（今广州）人，幼年的时候移居上海，有时候，选择远远大于努力。对于张织云来说，正是如此。假如她当初要不来到十里洋场上海，也不会有后来的事情发生了。
她的成名，真可以说是无心插柳，阴差阳错。十六岁到十九岁这三年，张织云原本是失学赋闲在家。而此时正是中国电影事业萌芽阶段。1924年，顾肯夫、陆洁、卜万苍创办大中华影片公司，他们在申报登出招聘广告进行海选。于现在的选秀节目一样，广告一登出，十里洋场的红男绿女们便闻风而动，一张张靓照雪花似的飞到了申报馆信箱。
然而众多女子的照片，一个都没有被选上。这下子可难坏了导演，此时有人便告诉导演说在开箱前，报馆的人已私自取走好看的照片。于是，导演出面与报馆交涉，要回了那些照片，而张织云的照片就在其中。
坦白来讲，在众多佳丽之中，张织云相貌平平。既无过人的身材与脸蛋，也无优雅的气质。但由于这个偶然的因素，她便有了与众不同之处，脱颖而出。其实不难理解，记者偷走照片时，做贼心慌，肯定来不及仔细筛选不可能保证每张都是风华绝代，但被追要时，肯定是择劣而给。正因如此，张织云能成为第一位中国影后，可以看出她绝对是实力派。人生有时候就是这么的阴差阳错。
影片拍成后，由外商控股的上海卡尔登影戏院放映了这部中国片，获得了良好的口碑。和现在不同，那年头不少中国人还抱有女子无才便是德的思想，更别说抛头露面了。原本张织云骗家里人说，自己找了一份书记员的工作，并没有向他们坦白说自己拍电影。影片放映后，她再也无法隐瞒了。家里人以及亲朋好友纷纷向她表示了恶意。
但张织云并没因此屈服，而是一直很努力的继续拍电影。天道酬勤，1926年在12名入选的女演员中，张织云脱颖而出，以2146票当选中国第一位电影皇后，而此时的张织云，不过才22岁，放到现在也只是一个刚毕业的大学生而已。
一个成功男人的背后往往有一个女人的默默付出，同样一个普通平凡的女子转眼间闪耀上海滩，转眼成为一颗耀眼的红星，身后自然少不了帮她的男人。
早期给张织云拍戏的摄影师卜万苍就是其中之一。现在的女孩子都渴望有一个会拍照的男朋友，把自己给拍得美美哒。人家卜万苍早就这样做了，他总是把张织云的银幕形象拍得很美，张织云很是高兴。
水到渠成之后两人就同居了，后来卜万苍成为了导演，那张织云自然而然则是戏里的女主角。张爱玲曾经说过，出名要趁早。但是出名过早也有坏处，就是容易被物质腐化。
就连后来的张织云自己也承认说：“因经历浅薄，学识不足，不知不觉向物质享受递了降书。”她迷恋于在交际场合结交豪门巨富。卜万苍被张织云嫌弃，两人分手。其实，卜万苍很爱她，在分手后很长时间都不让任何人提起她。有一次在片场还难过得当场失态。
这一点，茶叶大王唐季珊很是符合张织云的胃口，看来女明星喜欢豪门，也并非是当今才有的现象。然而，唐季珊在乡下有老婆，他全仰仗着老婆家的权势，所以，是不敢离婚的。这一点，张织云也是心知肚明的。但人在吃肉时，怎么会忘悲观里想呢。
婚后，张织云的生活逐渐变了，跟着唐季珊游历欧洲。22岁的秋天，两人又一起到美国。唐季珊把她带到好莱坞，原希望她能凭着电影皇后的身份拍戏发一笔横财，哪知好莱坞根本没看上张织云。
张织云与唐季珊在一起两年，挥霍无度，而电影这时也从默片转到有声电影，张织云一口粤语，自然大打折扣。阮玲玉、胡蝶开始成为新偶像，张织云被人逐渐淡忘。后来唐季珊又勾搭上了阮玲玉，张织云的好日子也就到头了。
二十七岁的春天，对于张织云来说却无疑是个“冬天”，她和唐季珊彻底分道扬镳了，离婚后张织云没有得到任何好处。当初两人如胶似漆时，两人曾签有契约，上写：唐季珊如果抛弃张织云，应赔偿张织云20万元。双方各执一张，以此为证。可张织云手上的那张，被唐季珊销毁了，没有证据，自然也就要不到钱。
事业与情感的双重打击让张织云一蹶不振，加之她之前沾染鸦片，从而挥霍无度，花光所有积蓄。曾一度沦为妓女，后来结识了地下工作者张叔平，并与之结婚，五十年代移居香港，1953年短暂复出，出演《天堂美女》。
此后的她一直定居香港，据和她相识的人回忆，她对人情世故的深入理解已远远超出了当日的一个电影明星。她的生活日趋平淡，有传闻她晚年以乞讨度日，一代电影皇后于七十年代中期在香港逝世。中国第一位影后，晚年竟沦落到如此地步，的确让人扼腕叹息，为何当初不跟爱你的人白头到老呢。