古代帝王怎么获得“提案”
帝制时代官员上书皇帝，是其议政的一个重要方式和渠道。官员上呈帝王的书面报告，名称很多，有奏报、奏章、题本、奏本、题奏等等。那么，古代帝王是怎么获得这些“提案”的呢？
引导官员上书言事
历史上很多帝王都曾对官员进言作过引导，表明了他们求谏的诚意。在这方面做得好的，首推唐太宗。贞观初年，唐太宗对王公大臣们说：“帝王如果以为可以自我完善，不必借助官员们纠正自己，是很危险的。隋炀帝就是因为把官员的口封住了，听不到他们讲君王的过失，才导致败亡的。隋朝的灭亡离我们不远，你们看到凡施政不利于民众的，都要直言进谏、规劝。”为了表示求谏的诚意，他还把官员们的上书篇篇贴在墙上，时常观看。
有的皇帝树立了上书言事的“样板”，让官员们学习。明成祖就曾命黄淮、杨士奇等编著《历代名臣奏议》一书。永乐十四年（1416年）此书编成，共350卷。所收奏议，上自商周，下迄宋元，汉以后搜罗大备。《四库全书提要》称此书为“占今奏议之渊海”。
还有的皇帝鼓励民间上书，用民间上书来倒逼官员上书。明宣宗即位之初，就下了一道诏书，宣布：凡施政措施对军民有害无益的，允许平民上书提出意见。宣宗还提出要求：朝廷官员要正确对待民间上书，只问上书内容是否可取，不问上书之人地位如何。又规定，下面发生的事，有关官员该言不言、陷匿不报，以失职论。
宣宗的号召在民间产生了良好的反应。德州平民的一封上书，被写进了史书这封上书说，德州是军事、交通要地，一有军情，经过德州的兵船一艘接一艘。兵船的督运者们都向地方索要超过标准十倍的民夫，并敲诈勒索。兵船运载的私货远多于官物，军士将私货沿途发卖牟利。兵船骚扰、祸害地方不浅，要求皇帝命有关衙门查禁。宣宗接到这封平民上书后，将其交兵部议处，兵部提出了解决方案，得到宣宗的允准。
求真言难听实话难
清醒的皇帝都希望听到臣下的真话、实话。但是，皇帝要想听真话、实话，可不是那么容易的。明代的好几个皇帝。都曾感叹求直言难。
明成祖曾对通政司官员说：地方官来朝，我都命他们报告民间疾苦，他们总是说，“田谷丰稔，闾阎乐业”，只讲赞颂太平盛世的话，不说真话，不说实情。最近听说山西饥民有吃树皮草根的，然而没有一个官员向我报告这件事。
明宣宗因负责监察的御史们“多怀顾忌，少有敢言”，曾对右都御史顾佐等人说，朝廷立法，凡各衙门官员及普通百姓，都允许向朝廷提建议、意见。况且提意见是御史们的职责所在，你们都是我所倚信的，“岂可有所顾忌”，你们要明白自己的职责，“若当言不言，以失职论”。
其实，深感求直言难的皇帝，岂止明代的几个皇帝？就连唐太宗都有过这样的感慨。贞观十五年（641年），唐太宗问魏征：近来大臣们都不议论政事，这是什么原因？魏征答：陛下虚心听取意见，应当有人进言。不过官员中有三种人：懦弱之人心怀忠直而不能言，疏远之人恐君王不信而不得言，怀禄（留恋爵禄）之人害怕危及自身而不敢言，所以，大家都保持缄默。
听不到官员的真话，有帝王自身的原因，也有官员方面的原因。从皇帝这个角度讲，他虽然下了诏令，恳求直言，但官员们多不信，因为历史上向皇帝进言的官员罹祸的不在少数。
从官员的角度讲，官场不乏“官油子”。唐朝宰相苏味道便是这类官员的典型。苏味道担任宰相期间，从未提出过有独到见地的建议、意见，一味阿谀皇上，处事圆滑。他常对人说，决策时不要态度明显地发表自己的意见，模棱两可最好。于是，他便得到一个雅号：模棱手。官场上“苏模棱”越多，君王越难听到真话。