1851年的曾国藩，有点烦，倒不是因为洪秀全，当时老曾还没有想到自己将来是全哥的劲敌，最让他烦的是身体和家事。
在这一年里，老曾的牛皮癣发作得厉害，寝食不安。不过，更让他不安的是，老家湘乡在这一年的乡试中，吃了个大鸭蛋，自己的四个弟弟也成了“陪太子读书”的角色。而且有个弟弟曾国华还牢骚满腹，该怎么去安慰呢？此外，老家的财政亏空，号召乡绅们去填空，这是关系到钱袋子的事，又该怎么办呢？
让我们继续读曾国藩家书，看看他是如何度过这不省心的一年的。
弟弟考举人全军覆没：
曾国藩竟怀疑起
祖宗积德有无用
1851年，也就是咸丰元年，41岁的曾国藩过得可真是不省心。看他在该年九月初五写给弟弟们的信中可知：“癣疾又已微发。”牛皮癣又发作了，虽然不是什么要命的病，老曾自己也说“幸不为害”，但是严重影响到生活起居，尤其是睡觉，到了辗转难安的地步。牛皮癣这东西，似乎没有听说过可以根治的，更何况在咸丰年间。老曾熟读了一堆圣贤书，也对此毫无办法，只好“听之而已”。
当然，让他更不省心的是，老家湘乡县的学子们在当年的乡试中全军覆灭。覆巢之下安有完卵，他四个参加考试的弟弟也一个个落第。这清王朝的科举录取率，可真不是一般的残酷，低到能让一个有上百万人口的大县吃鸭蛋。
所谓乡试，是录取举人的考试，中了举人是很威的，你看看范进中举之后的那股疯劲就知道了。乡试三年举行一次，本来咸丰元年（辛亥年）不是乡试年，但鉴于皇上登基，于是给天下读书人一份厚礼，多举行一次乡试，这个就叫“恩科”，是皇上的恩赐来着。后来慈禧生日，也多举行了一次进士考试，这个也叫“恩科”。
皇上的“恩”没有照耀到湘乡的学子和曾家的学子，老曾面对这个惨淡的结果，不免情绪有点波动。他首先想到老祖宗：唉，我曾家祖宗积善积德，为人厚道，怎么老天不照顾一下，让弟弟们中科举呢？“以祖宗之积累及父亲、叔父之居心立行，则诸弟应可多食厥报”，从老祖宗到我爹，以及叔叔们的心怀善良和行为端正而言，咱几个弟弟应该享受由此带来的福报，结果却没有！古人迷信祖宗积善积德，最终会给子孙带来福报红利，老曾是那个时代的人，自然不能免俗。
其实，老曾也不想想，他能够27岁中进士，40岁的时候就官居二品，老天已经够照顾他们家的了。不过，老曾这么想不通，也有他自身的考虑。他一个人在京为官，倍感孤单，很希望有个弟弟来帮手，“为我助一臂之力，且望诸弟分此重任，余亦稍稍息肩”。所谓息肩，就是肩挑了重物，请人帮忙挑一下，让自己的肩膀得到休息。
老曾是有修养的，遇事温柔敦厚，而落榜弟弟的修养可就不是一个等级的了，尤其是曾国华，牢骚满腹，曾大哥又是怎么教训他的呢？
写信教训曾国华：
你给人家的情绪添堵
人家就给你的命运添堵
曾国华的才华不错，但脾气也是最暴躁的。既有才华又有脾气的曾国华，其牢骚不是一般的大。
曾国华一向以文章自诩，老曾也夸他文章“典丽”，可惜科场失意，他怨恨得不得了，居然怪老婆不够凶，没有激励他上进，“内子柔懦，无威可畏”，老婆太柔弱，我不怕她，所以读书不努力。为了求功名，他认为必须要找一个凶一点的老婆来督促自己，最后，竟得出一个令人大跌眼镜的结论：“今拟增置一妾，秋风桂子，庶其有望乎？”自己好色，想纳妾，却拿着功名当理由。
曾国华的奇葩行为不止此一桩，此前，他在京城哥哥家住了三年，因为曾国藩没给他介绍什么好职业，心高气傲的他赌气回家乡后，写信去刺激哥哥，说自己没脸见爹娘，要买一块猪肚，蒙着脸，然后才好意思回家。这话估计让老曾气极了。
落榜的教训，没有让曾国华长点记性，反而怨哥哥、骂老婆，还要纳妾。惹恼了大哥，后果很严重，曾国藩这下可不客气了，写信痛骂曾国华，一针见血地指出来：“牢骚太多，性情太懒。”然后列举他的斑斑劣迹：“前在京华，不好看书，又不作文………近闻还家以后，亦复牢骚如常，或数月不搦管为文。”又不看书又不勤做作业，你落榜了全怪自己不努力、自暴自弃，怪得了谁？
说完严重后果后，老曾又进一步说道，曾国华你再这么怨天尤人下去试试看，你一辈子的命运都好不到哪里去。“牢骚太甚”，结果其命运“必多抑塞”。牢骚发多了，唯一的后果就是给你的运气添堵。
接着，曾国藩写下了一番至理名言：“盖无故而怨天，则天必不许；无故而尤人，则人必不服。”这几句话确实讲到刀刃上了。一时不走运，就埋怨老天爷，老天爷也是有脾气的，你怨他怨多了，他老人家可不答应，会给你点苦头吃。当然，这个老天爷不是指神话中的老天爷，而是指人给自己制造的氛围、气场和格局。
无缘无故地埋怨人，别人当然不服气，曾国华你自己考试不争气却骂老婆，你老婆会服气吗？言下之意，我这个做哥哥的也不服气。对你不服气的人多了，你的命运就麻烦了。为什么？你给人家的情绪添堵，人家就给你的命运添堵。对你不服气的人越多，你命运中的阻碍就越多，这个是呈正比例关系的。
命运就是这样，所有发出去的负能量，最终还是会回到你身上。
曾哥警醒了弟弟后，也提供了解决办法。负面情绪每个人都有，问题是看怎么处理，“牢骚欲发之时”，赶紧地“反躬自思”，我胸中为什么有不平之气？那肯定是有“不足”之处。想到这，人就“猛然内省”，然后将负面情绪“决然去之”。曾国藩的自我心理调节确实有效，他老曾自己应该就是这么走过来的。
曾国华后来的出路还是跟着哥哥出来办团练，他虽然脾气大，喜欢怨天尤人，但这种脾气的另一面就是性格刚烈、讲义气。
1855年，曾国藩被太平天国的石达开在江西打得满地找牙，丧师失地，更麻烦的是失去音讯。幸亏这位弟弟日夜兼程赶往武昌，请胡林翼出兵解围，才把狼狈不堪的哥哥从太平军的包围中解救出来。老曾后来感慨：“使吾有生还之日，温甫力也。”温甫，就是曾国华。1860年，曾国华在江西被太平军消灭，连尸骨都没找到。
熟悉清朝吏治：
财政亏空一半因“宋押司”之类的人物
老曾是湖南湘乡人，故而人们也称他为“曾湘乡”。这一年，湘乡县财政亏空，于是发动地方乡绅财主捐钱补亏空。曾家是当地的头面人物，当然也在捐款人之列。
曾国藩是个穷官，家里田产不多，说到捐钱，不是太乐意。不过，他不只是介意自己的钱，而是因为对清朝的地方财政看得很透。他一句话点中关键：“我县之亏，亏于官者半，亏于书吏者。”湘乡县的财政，一半是因为官员的经费，一半是因为办事人员的挪用贪污。“书吏”就是指办事人员，相当于《水浒》里“押司”之类的职务，宋江就是这个级别的。
老曾说，“书吏”不同于官员，后者在地方是短暂性的，“书吏”则一直待在地方，久而久之，盘根错节，欺上瞒下，连上司都奈何他们不得。这帮人对上吃官饷，对下盘剥百姓，财政亏空了，又要地方捐款，最终还不是羊毛出在羊身上，在百姓身上打主意，将捐银变成了勒索。所以，老曾给出的建议是：“不要操之过急。”不要参与，免得成了危害百姓的帮凶。
老曾后来办团练，对此类“书吏”通通不用，而是重新从社会上招人。