成吉思汗是中国历史上的一位伟大皇帝，开拓疆土、抵御外敌、攻无不破。在军事上成吉思汗有非一般的才能，但是就在这位伟人的背后，存在着对一代天骄的崇拜或争议。
成吉思汗一生有四个儿子，全部继承了父亲骁勇善战的血统，而且各有所长。在皇位的残酷竞争面前，最终窝阔台成功继承成吉思汗大统，成为皇帝。在窝阔台执政期间，曾灭掉金国、西征东欧，一度震撼欧亚。
然而，在成吉思汗这位最引以为傲的儿子背后却有着难以捉摸的复杂性格，晚年的沉迷酒色，不能自拔，使得窝阔台的一生成为悲剧，这也为成吉思汗的一生抹了黑。
年轻时候的窝阔台天性慷慨大方，为人仁爱好施，喜欢广播恩惠。各国进贡的东西，他往往不经过有关部门造册登记，就散发一空。前来奏事的部下，几乎都能得到他的赏赐；前来乞赏的臣民，很难从他嘴里听到“不”字；前来求他的穷人，大都不虚此行。
有一次，有个商贩献给窝阔台3个西瓜。由于身边扈从没带银子，窝阔台便将皇后耳坠上的两颗珍珠摘下来赏赐商贩。皇后很不情愿地说：“这人不识货，拿到珍珠之后也会贱卖，还是让他明天到宫里领些钱物吧。”窝阔台却说：“他是个穷人，生活艰难，等不到明天。”最终将珍珠送出。
还有一次，窝阔台出宫逛街，看见一个卖枣的平民，就命手下拿一巴里失（巴里失是货币名）去买枣，手下人拿回来很多，窝阔台看完问道：“这枣怎么这么便宜？”手下人信口说：“枣不值钱，一巴里失买这些算是很公道了。”窝阔台立即反驳说：“此人一生能见到几个咱们这样的买家，难道还能跟他公平交易吗？去把钱全都给他。”一句话，就让那个卖枣人发了一大笔横财。
窝阔台很讲信用，他说过的话，吩咐下去的事，往往会检验手下是否落实，有时还会使点小性子。有个平民送给他一顶普通帽子，窝阔台命人赏200巴里失（约合400两银子），手下人以为是他在说醉话，因此拒绝支付。
第二天，窝阔台又看见这个人，了解到他没有得到赏银，便答应给他300巴里失，可手下人仍然不给。第三天，窝阔台又把赏银涨到了400，手下人仍旧拒绝，直到赏银涨到了600，此人才拿到了赏银。为此，窝阔台还对手下人破口大骂。
除了出手大方、言出必行，窝阔台还“有宽弘之量，忠恕之心”。有一次，有3个罪犯被他下令处死。当他离开大殿时，遇到一个妇女嚎啕痛哭，窝阔台便走过去问个究竟。
这名妇女回答道：“您下令处死的这三个人，一个是我的丈夫，一个是我的儿子，另一个是我的兄弟。”窝阔台对那妇女说：“既然如此，你在其中任选一人，我看在你的面上饶他不死。”那名妇女说道：“丈夫死了可以再找，儿子死了可以再生，但兄弟只有一个，请您赦免他吧！”窝阔台听完很感动，就把那三名罪犯全部赦免了。
年轻时候的窝阔台一直在建功立业，遵照父亲的遗嘱，凡事亲力亲为，扩充疆土。但是在晚年江山稳定，特别是灭掉金朝以后，窝阔台便不愿再受亲征之苦，从此开始寻欢作乐。
窝阔台从小就“爱好娱乐和饮酒”，到了晚年更是十分厉害，每饮必彻夜不休。嗜酒如命，对窝阔台的健康造成了极大伤害。二哥察合台曾专门指派一名使者跟在窝阔台身边，限制他饮酒的杯数，窝阔台就改成大杯喝酒，这样既不辜负兄长的好意，又能保证自己不受委屈，每天仍然喝得醉醺醺的。耶律楚材多次劝说无效，便拿着铁制酒槽对窝阔台说：“铁槽为酒所侵蚀，所以裂有口子，人的五脏远不如铁坚硬，哪有不损伤的道理呢？”窝阔台闻言立即醒悟，但他秉性难改，没过几天就故态重发，谁也管不住他，依旧射猎饮乐，荒怠朝政。
酒和色，是一对孪生体，向来不分家。窝阔台在大碗喝酒的同时，也四处广征民女，供自己淫乐。窝阔台一生仅皇后就立了6位，其他妃嫔数量可想而知。即便这样，窝阔台仍不满足。南宋嘉熙元年（1237年）六月，窝阔台准备“简(检)天下室女”，再次扩大后宫规模。耶律楚材上奏说，前几天刚选了28位美女，差不多够用了吧，再次选拔，必定会扰民。听了耶律楚材的劝谏，窝阔台考虑良久，表示“可罢之”。
然而，窝阔台准备征选美女的消息却传了出去，蒙古部落中人不辨真伪，担心姐妹、女儿掉进火坑，于是急忙把尚未出嫁的姑娘许配给族人，有的甚至不需彩礼、不办酒席，就把姑娘直接送到男方家里，从而出现了数千女子集体出嫁的“惊婚”场面。
臣民“惊婚”，无疑是对窝阔台荒淫好色的反对。闻讯后，窝阔台气得暴跳如雷，凶相毕露。在窝阔台看来，他本人已经明确表示不“简(检)天下室女”了，已经够仁慈的了，而左翼诸部“惊婚”简直就是公开违逆和不忠，明显是冲着他来的，这是让窝阔台所无法容忍的。于是窝阔台下令，将所有已经出嫁和未来得及出嫁的7岁以上的女子一律召回，统统赏赐给部下将士。
如果单纯是犒赏部下，还说的过去。然而，在做出这一决定的同时，窝阔台还命令将士们当众集体强奸4000名少女，以此来报复百姓。所以，那些急于出嫁的女子便遭了殃。
权威史料对窝阔台下令强奸4000少女有详实的记载，窝阔台“传令将该部落中所有七岁以上的女子全部集中起来，已经嫁人的要从婆家追回，命士兵随意践踏她们，其中有两名女子被活活踩死，剩下的全部降为奴隶，或送往妓院，或赏赐给人，让人当场领走，还要这些女子的父亲、丈夫在一旁观看，而且不许哭泣，也不许露出任何不满情绪。”4000名柔弱女子，数万计虎狼将士，当年那场惨绝人寰、人神共愤、野蛮粗暴、卑鄙罪恶的强奸场景，让人触目惊心。
因为一时之怒，窝阔台在处理“惊婚”事件中所干的非人性的兽行，与他平素宽厚、仁慈的形象形成了极大反差，既招致了不少怨言，也损坏了他的声誉。此后，窝阔台索性用放纵来释放心中的窝火，把游猎、淫乐和酗酒当成了伴侣，致使身体每况愈下。
南宋淳元年二月，窝阔台游猎归来，多喝了几杯，病情突然加剧。经太医诊治，报称“脉已绝”，意思是说已经不行了。过了几天，窝阔台“少苏”，但“已不能言”。
休整了几十天后，窝阔台病情大为好转。到了十一月，窝阔台再次“出猎”，一去就是四五天，在乌特古呼兰山宿营时，窝阔台兴致很高，不听劝告，亲近歌姬，畅饮美酒，“欢饮极夜”。次日，人们发现窝阔台已经死了，一代非常有潜质的帝王，最终丧命于酒色。