隋炀帝是臭名昭著的暴君，他的原配——萧皇后，却是个非常懂事的贤妻良母。杨广野心勃勃，私下里惦记皇帝宝座，他不得不暂时装孙子，和父母、哥哥，以及身边的所有人点头哈腰。常说夫倡妇随，为了帮助杨广谋取帝位，萧氏只能配合他逢场作戏，18年如一日，从没有怨恨过。
《资治通鉴·隋纪》记载杨广、杨勇哥儿俩“斗法”。杨勇不像在争宠，倒是故意和父母斗气儿：爹娘腻味什么，他就干什么；本来好好的太子当着，折腾了几个回合，手头儿的政治资本就输得一干二净。
杨勇“多内宠”，老婆刚刚病死，他就迫不及待地跟小老婆鬼混——独孤皇后最恨这种无情无义的行径。此外，杨勇还在大庭广众之下，“自比倡优，进淫声，秽视听。”整个儿一个花花公子，哪有东宫储君的堂堂威仪！把大隋朝的未来交到这种人手上，谁能服气？谁能放心？
杨广恰恰是另外一副姿态，他像个技艺超群的演员，“弥自矫饰，唯与萧妃居处，后庭有子皆不育，后由是数称广贤……上与后尝幸其第，广悉屏匿美姬于别室，唯留老丑者，衣以缦彩，给事左右；屏帐改用缣素；故绝乐器之弦，不令拂去尘埃。上见之，以为不好声色。还宫，以语侍臣，意甚喜。”
有比较，才有差别，这就是最有力的竞争。杨勇未必是荒淫无耻之徒，却不听规劝，自毁形象，最终落下个“进淫声，秽视听”的臭名。杨广则蓄意收敛，老老实实地守着一个老婆，甚至拿丑女人、破幔帐装点门面。应该承认，杨广是个多才多艺的家伙，他家的乐器，竟然落满了灰尘。这得长年累月压抑自己的性情、阉割生活的乐趣呀。在待人接物方面，兄弟俩的悬殊就更大了。杨勇非常牛气，一副“我是太子，我怕谁”的嘴脸；杨广却极为和气，没有不拜的庙，没有不烧的香，即使奴婢、侍从也不得罪。《资治通鉴》里描绘道：“上及后每遣左右至广所，无贵贱，广必与萧妃迎门接引，为设美馔，申以厚礼；婢仆往来者，无不称其仁孝……”
能叫上上下下都挑大拇指，还不厉害吗？凡夫俗子，谁做得到！杨广和萧妃酷似一对“受气包儿”，“矫情饰行，以钓虚名”。两口子小心翼翼地应酬鸡毛蒜皮、战战兢兢地迎合里里外外。肯下本儿，才可能有回报，两口子笑容可掬地引导着舆论、点头哈腰地塑造了声望。如果说，杨广富有奸雄之才，那么，萧妃忠诚的陪伴，则纯属女性的隐忍和耐力。谁能断定，今天装孙子，明天就能变成爷爷？或许，要这样屈辱地混一辈子，做一双永远也不能翻身的“夹尾巴狗”。寻常女人，哪个能丢开虚荣，甚至抛弃对未来的幻想，跟一个戏子式的男人往前奔呢？萧妃就能！她默默地陪在丈夫身边，明眸如水，桃腮含笑。和杨广不同，她随和的表情绝非装出来的；而是本性的流露。小时候，与人为善，逆来顺受，习惯了。说来也是“糟糠之妻”，难怪后来杨广从不颠覆萧氏的皇后地位，这是夫妻俩培育起来的患难之情。
有萧妃默契的配合、温柔的抚慰，杨广彻底赢了。隋开皇二十年，也就是公元600年，32岁的杨广如愿以偿地做上了东宫太子。不到两年，他就抓到了朝廷的权柄，生杀予夺，唯我独尊——权力这玩意儿太过瘾了。他喜形于色地告诉萧妃：等着吧，好日子说话就来！