李适15岁的时候就离开了母亲，常年随父亲和爷爷颠簸于战火之中，对母亲的思念可想而知。他即位后，尊沈氏为“睿贞皇太后”，并派出比父亲时期更为庞大的寻亲团奔赴全国各地寻找，对于提供线索者开出了惊人的高价。看到皇帝这么寻母心切，一些人开始眼红了，她们认为毕竟皇帝和沈太后分开已经是多少年前的事，作假的机会很大。
在某种程度上讲，皇太后是封建王朝最重要的人物之一。因为她们的肚子就是一座工厂，专门负责“组装”皇帝，缔造国家的领导人，王朝的延续、百姓的福祉全赖她们掌控。所以，皇太后在封建社会的地位极其尊贵。个别的女强人，如吕后、萧燕燕、慈禧等等，都是挂着太后的羊头卖着皇帝的狗肉，其风光程度是他们的皇帝老公都比不了的。然而，即使这么尊贵的万金之躯，在历史上也曾有人冒充过，公然要认皇帝做儿子。令人奇怪的是，冒充这位太后在当时还成为一种潮流，一个冒牌货倒下，千万个冒牌货跟着站起来，比当年的解放军战士还勇敢。这到底是怎么一回事呢?
话说在唐玄宗开元年间，人杰地灵的湖州地区有户名门大家，家里有个聪明美丽的女儿沈氏。她知书达理，人见人爱，成为当地远近闻名的“市花”。豆蔻之年，正赶上皇帝选妃。当地官*员为了捞政绩，就把她推荐了上去。唐朝的选妃惯例是各地州府层层推举，地方觉得没意见的集合组团送到京城，由皇帝依据个人的审美进行最后的筛选。可惜，湖州的“市花”香味不够，没有征服了唐玄宗。不过，皇宫历来没有退货的习惯，既然来了，就要“物尽其用”，于是她就做了太子东宫的一名宫女。当时的太子就是后来的唐肃宗李亨，他本人有个很强势的皇后，虽然十分喜欢沈氏，却不敢变成自己的老婆，只好把她变成儿子的老婆。他的长子是广平王李豫，见到天下掉下来的沈妹妹既漂亮又贤惠，喜欢得不得了(和爷爷胃口明显不同)。沈氏的肚子也争气得不得了，很快就生下了日后的唐德宗李适。
李豫对儿子非常喜欢，母以子贵，因而沈氏也十分受宠。一家三口就这样美满地过了十五年，直到公元756年的安史之乱爆发。唐玄宗对于突然爆发的这场叛乱事前毫无心理准备，在身边一干弄臣的误导下只知道逃跑。跑就跑了吧，还跑得极其狼狈，丢三落四，一堆老婆里只带上了杨贵妃。自己的老婆尚且如此，别人的老婆就更不在乎了。沈氏和许多皇子皇孙的老婆就这样成了安禄山的战利品。她先是被安禄山带到了洛阳，后来被关到了掖庭中。与此同时，李亨半路撇下唐玄宗，带上部分士兵和自己一家人北上灵武，擅自即位为皇帝，然后重用郭子仪、李光弼等人抗击安禄山。没等到他们动手，安禄山先死在自己儿子手中。郭子仪趁机发动大反攻，于公元757年一举收复长安、洛阳。当时攻打洛阳的正是沈氏的丈夫李豫，他幸运地找了妻子，由于战尚未结束，他顾不上儿女情长，把沈氏暂时安置在洛阳。这注定是李豫后半都将为之后悔的一个决定。
就在唐朝大军清剿安禄山残部的时候，史思明突然在洛阳举起了造反大旗。留在此地的沈氏首当其冲是被通缉的对象，可惜的是，沈氏到底被抓还是被杀，此后一直没定论，我们唯一能确定的就是沈氏从此消失了，再也没见过她的丈夫和儿子。李豫心中极其愧疚，再次收复洛阳后，他派人四处寻找，总是没有结果。公元763年，他即位为唐代宗，以圣旨的形式传遍天下，要求各地纷纷寻找沈氏。结果直到自己死，除了找着一堆骗子，连沈氏的一根头发都没找到。
老子没干完的事，儿子继续干。李适15岁的时候就离开了母亲，常年随父亲和爷爷颠簸于战火之中，对母亲的思念可想而知。他即位后，尊沈氏为“睿贞皇太后”，并派出比父亲时期更为庞大的寻亲团奔赴全国各地寻找，对于提供线索者开出了惊人的高价。看到皇帝这么寻母心切，一些人开始眼红了，她们认为毕竟皇帝和沈太后分开已经是多少年前的事，作假的机会很大。万一成功，不仅有了个皇帝儿子，还能享受天下最好的荣华富贵，冒一次险值了!抱着这种心态，很多骗子开始登场了。公元781年，李适得到一个惊人的好消息，他娘在洛阳被找到了，绝对是货真价实的。李适那个高兴呀，立即准备动身去洛阳接亲娘。
其实这个老太太是唐玄宗时期的高力士的养女。年轻时进宫，与沈氏经常见面。当时宫女们都发现，她与沈氏容貌特别相像。巧合的是，沈氏哺育德宗时，削水果不小心伤了左指，而她在宫中切瓜时也伤了左指。可笑的是，她寓居洛阳，年纪一高，就爱说话，而说的都是宫里的事情，于是接触她的人不免动疑。刚好德宗继位，寻找生母，一个最明显的特点是左手指有伤。于是认识她的人为了贪功，马上向官方报告，说她即是太后。地方官只想着升官，没经过确认，马上向朝中奏闻。朝中为了准确起见，立派几个老年宫女去洛阳验货。有个女官叫李真一，到洛阳一看，果然就是太后，再问她当年宫中事情，她竟如数家珍。问她是不是太后，她却含糊其辞起来。当地官*员为了邀功请赏，便不管好歹，把高氏老太太奉养起来。
此事轰动洛阳，只有高力士的养子高承悦洞悉内情，他怕此事惹恼圣上，慌忙奏说太后恐非是真。德宗便派高力士的养孙樊景超去洛阳验看。樊景超一看，竟是姑母，不禁说道：“太后也好冒充吗?倘圣上加罪怎么得了!”
不想假太后仍无动于衷。樊景超见姑母装傻，便突然大声喊道：“有诏下来，高女伪充太后，令即刻解京问罪!”高女听了这话，方才着慌，忙说：“我为人所强，并非自己的本意。”樊景超得实，马上返报德宗，并替姑母请罪。德宗说：“朕宁受百欺，而求一真。倘高女因此得罪，谁人再敢向朕报告太后消息?”
这件事就这样不了了之了。由此导致的一个恶果是假冒者此后越来越多，直到唐德宗李适病逝，也未能找到自己的母亲。这项耗时巨长的寻人工程从唐代宗一直持续到唐宪宗，历经四位皇帝。唐宪宗继位时，仅从年龄上来说，沈氏活着的可能性就微乎其微，找到的可能性就更不用说了。所以唐宪宗就于肃章内殿为沈氏发丧，尊为太皇太后，结束了耗时几十年的寻找。