战国时期的上流社会，养士成为一种时髦风气。风气固然是风气，但绝不纯属附庸风雅，养士者均怀有其深远的政治目的。门下有多少士人，就表明本人的政治影响力，社会知名度，以及未来的发展潜力。
今天，年轻人一说成就事业，无有不提“人脉”这个词的。事实上，与古人的养士异曲同工，求的都是来日的“路路通”。
战国养士者，最有名的莫过于齐国的孟尝君了。孟尝君在他的封地薛，招揽了来自各国的能人，据说最多时达“食客三千人”。司马迁说他为写《史记》，曾经到薛县实地考察，发现当地民风剽悍，“多暴桀子弟”，一打听，原来是因为孟尝君当年收留了好多目无王法任侠好斗的人，最多时，有六万。
孟尝君养士，有三个特点，一是来者不拒。几千人中，包括负案在逃的罪犯和善玩各种歪门邪道的江湖流浪汉。第二个，对投到门下的人，尽量有求必应，满足其近乎非分的要求。他“舍业厚遇之”。舍弃家财，好吃好喝招待这些人。有人一时因家事不得不离开，孟尝君也不气恼，相反温言热语安慰，并安排奴仆随同赴家慰问父母亲属，送上大量钱财。第三，孟尝君笼络人心的绝招是，与门客同甘共苦。有一次，孟尝君在晚上招呼食客吃饭，其中的一位，背着火光躲在暗影里吃，另一个食客生气了，怀疑孟尝君厚此薄彼，给那个吃的比自己的好，孟尝君站起身来，端着自己的饭碗给这位看，主人碗里的饭与大家的一模一样，这位羞愧难当，当即自杀。此后，“人人各自以为孟尝君亲己”。
孟尝君门下，最有名的娇蛮食客，就是我们都很熟悉的冯谖了，中学课本里有《冯谖客孟尝君》，记载得很详细。在孟尝君家，冯谖诸事不干，却动辄食要有鱼、行要坐车，还要孟尝君给他的家人提供生活费。孟尝君一一无条件满足。
孟尝君有个基本的蓄积人才理论，即所谓尺有所短寸有所长，人各有其用，猴子上树，老鼠打洞。我们俗语常说的“多个朋友多条路”，就是打孟尝君这儿来的。再者，人脉的培养，先行要不惜投入，投入必有回报。“鸡鸣狗盗”，就是孟尝君最典型最具人生处世启迪意义的原创。
孟尝君在秦国被软禁，生命都有危险，无奈之下，他只好去求救于秦昭王的一位宠姬。这位宠姬说了，救你一命也并不难，只是我想得到你的那件裘皮大衣。孟尝君是有一件价值千金的裘皮大衣，可此前他已经将其送给了秦昭王，总不能从秦王那儿再要回来送给宠姬吧？孟尝君为此直挠头，这可怎么办？门客里有一位擅长偷鸡摸狗的站了出来，先生不要发愁，我有办法让那件大衣回到你手里。乘着夜黑人静，这位像狗一样偷偷钻进秦王宫仓库，愣是把裘皮大衣给偷了出来。孟尝君转手交给宠姬，宠姬一番枕边发嗲央求，秦昭王释放了孟尝君，孟尝君抬脚便赶紧逃离，恨不得插翅飞回齐国。
谁知一行人仓皇走到函谷关，正是半夜时分，关门紧闭，按规定，须听到鸡叫才会开门。孟尝君这时用的是假护照，若等天亮开关出城，又不知会出现怎样的变故。众人正发愁，突闻秦昭王改变主意，已派人马前来追拿孟尝君。这可如何是好？手足无措之时，突听耳边响起公鸡响亮的打鸣声，顿时四处农户家中的鸡都跟着叫起来。守门者闻之，大开城门放行，孟尝君就这样安然无恙逃出秦国。而他身边响起的鸡鸣，正是平时寄食于他门下的一个善学鸡叫的家伙模仿的。
大哥养一帮小兄弟，关键时候该出手时就出手，打打杀杀，这是哥们朋友圈子里的传统节目。孟尝君路过赵国，赵国人对孟尝君早闻其名，只是没见过本人。国君设宴接待，陪坐的赵国臣僚一看，窃窃私语，不屑地发笑，酒桌上流露出鄙薄之词，说：“始以薛公子为魁然也，今视之，乃渺小丈夫耳。”原以为薛公子（孟尝君祖上封于薛，故称）是个高大魁梧的美男子，现在一见，不过是个小矮人嘛！孟尝君一听，羞得耳根子发红。这时候，门客中那些善于使拳弄棒的，要显本事报答主人了。只见一帮人凶神恶煞冲了进来，一阵乱砍乱杀，当即毙命一百多人，“遂灭一县以去”，最后灭掉了赵国的一个县，才大摇大摆离开。
那个最牛的食客冯谖，给主人孟尝君的回报，是给主子买来了“义”。这个大家都熟悉，就是孟尝君让冯谖去封地薛替他收租子，冯谖不仅一份没收上，反而花钱先请当地人大吃大喝一顿，然后将借券凭据一把火当众烧了，回来孟尝君问他租子可收回？他说：“以责赐诸民，因烧其券，民称万岁，乃臣所以为君市义也。”我把欠债赐给百姓，烧了借券，老百姓齐声高呼您万岁，这就是我为你买回来的“义”啊！孟尝君当时不解，如入云里雾里。仅仅过了一年，齐闵王猜忌孟尝君，他只好卸官回封地薛，“未至百里，民扶老携幼，迎君道中终日。”离封地尚有百多里地，孟尝君就看见薛地的老百姓扶老携幼，夹道欢迎他，整整一天，人们不肯散去。这时他才明白冯谖为他买的“义”是什么东西，回头对冯谖说：今儿个看见了你给我买的义，民之所爱，无价之宝啊！先生高明有远见。
一个人的朋友圈就是这样的，有替你修门开锁修下水道的，也有能帮你升官发财干大事业的，境界高者，则就像冯谖这样，替你换来仁义清名。养士，也是养兵千日用兵一时。
现在的年轻人有时会抱怨，人脉不是那么好培养的，关系网编织起来太费劲。情况属实。但大家恐怕忽略了一个前提，这就是，如同战国的养士一样，人脉不是无条件无代价的人皆可为，更不是一场酒几次小聚便能搞定的。孟尝君是啥身份？是齐威王的孙子，他伯父就是齐宣王。这下你应当明白了，养士是有前提条件的，人脉不是穷人家孩子轻易能干成的事。古人早就总结了，所谓“富贵多士，贫贱寡友”；老百姓自己也有醒悟，常说“家贫双月少，衣破半風多”。
好好努力吧，届时做了人上人，不怕堂 前客盈门。