春秋时的孔子，作为儒家的开山鼻祖，被后世尊为“孔圣人”，为何在春秋时却不得重用，周游列国，惶惶如丧家之犬？战国时的秦国，重用商鞅、李斯等法家大佬，横扫六国，一统天下，可为何大秦朝只活了短短的14年，就寿终正寝了？
这两个问题的答案，咱们暂且搁一搁，后面再说。我先说两个概念：“王天下”和“霸天下”。
自古以来，摆在国君面前的治国之道，一直有两个几乎是截然相反的路标：王天下、霸天下。
“王天下”，其核心就是以“德”治天下。“德”怎么治天下呢？很简单，大家都对你心服口服，自然就不治而治了。怎么让大家心服口服呢？“仁者，天下无敌”。“王天下”是儒家的理想。大家知道，儒家的理论基础是“人之初，性本善”，也就是说，大家都是好人，或者都可以变成好人，因此，你好，我也好，大家好才是真的好。
如果好人的比例占绝大部分，这个理想是可以勉强实现的。但问题是，如果大多数人都是坏蛋时，那么，“王天下”就会变成了“亡天下”。
“霸天下”，其核心是以“力”治天下。谁的拳头大，就谁说了算。不服？那就把你打服。“霸天下”是法家的主张。大家知道，法家的理论基础与儒家正好相反，它相信的是“人之初，性本恶”，既然大家都是坏蛋，或者说最终都会变成坏蛋，那就别来虚的了，咱们直接找寻人性的弱点吧。法家找到的人性弱点是什么呢？趋利避害。
为了利用这个弱点，法家最大程度地使用了“赏”和“罚”这两个手段，韩非子称之为“二柄”。“赏”到你不想与我做“恶”，“罚”到你不敢与我做“恶”。这两个把柄握在手里，就吃定你了。
问题是，法家的这些手段都太激烈了。如果大多数人只想过一点平静、平凡的生活，不想求赏，也不想担惊受怕地被你吓唬，那么，法家的这套可能就失灵了。
好了，写到这里，文章开始的那两个问题已经有答案了吧？孔子身处乱世，连年争战，他却把大家都当成好人，希望大家不打架、不骂人，争当三好学生，怎么可能呢？而秦始皇一统天下后，从战火中走出来的老百姓都累了，想安安静静地过点小日子，可您老人家还是整天激烈地折腾人，不是修长城就是建坟墓的，那么不好意思，大家就要愤怒了。愤怒的力量是很大的。即便搞不掉你，也要搞掉你的儿子。
“民不畏死，奈何以死惧之？”，这句话，就是法家面临的困境。
不过，自汉武帝之后，好多国君都学聪明了，把单选题做成了多选题，他们来了个儒、法结合，“外儒内法”，或者说，“阳儒阴法”，两手抓，两手都很硬。面对善良的老百姓，就推行儒家的“仁”；面对心怀不轨的对手，采取法家的“霸”术。
当然，这是在和平的情况下。一旦天下大乱，儒家就会以最快的速度被抛弃，而法家会独占鳌头。
最后再说一个花絮：三国时的刘备，大家都很熟，此君以“仁义道德”著称，但他在开给儿子阿斗的书单中，却全是韩非子、商鞅、管仲等法家大佬的著作。那么问题来了，他自己读没读过这些大佬的书呢？这事儿太耐人寻味了。