刘胥，汉武帝刘彻的四儿子，受封广陵王，亲妈是武帝的李姬。
这位大汉王爷，长得人高马大，力能扛鼎，徒手敢跟狗熊野猪搏斗。可能是因为出身和排行的关系，刘胥年少对问鼎江山没太多指望，更多的时间沉迷于倡乐冶游，以犬马酒色为伴。
武帝死后，皇位传给了年仅八岁的汉昭帝刘弗陵，做哥哥的刘胥开始不爽了，怎么轮也轮不到小六子呀（刘弗陵为汉武第六子）！打这儿起，他有了帝王梦。
小老弟刘弗陵登基伊始，就给四哥刘胥增封一万三千户食邑；元凤年间四哥进京来朝，刘弗陵又给增封一万户，外加二千万钱，二千斤黄金，驷马安车一辆，青铜宝剑一把。小昭帝这么做，意图很明显，拿地盘和钱物安抚一下这位仁兄，可刘胥根本就不吃六弟这一套。
昭帝年幼一直无子，刘胥琢磨上了，这高祖打下的江山，兴许接下来就该轮到我来执掌了。恰在这个时候，他的封国上一位名叫李女须的神女子，主动找上门来。神女踏入广陵王的宫殿，脸挂两行热泪，含悲带愤神秘泣言：孝武皇帝附身我体！王爷刘胥和左右的人一听，顿时齐刷刷伏身下跪。李女须接着模仿汉武帝的口气宣称道：“吾必令胥为天子！”我一定要让我的四儿子刘胥当上皇帝。
这话一下子把刘胥听傻了，心花怒放了。当下便赏赐给神女大量的钱财，末了又信其蛊惑，拿出巨额经费，安排神女去巫山祈祷，求诸神保佑，成全自己的美梦。
果不其然，神女李女须赶赴巫山祷告的时节，汉昭帝刘弗陵驾崩了，才二十一岁，龙位空了出来。惊喜至极的刘胥连连称赞：这李女须可真是个神人啊！称赞罢立马命手下杀牛宰羊，大肆庆贺。
刘胥高兴了个半截。正在他兴冲冲之际，京中传来消息，以大将军霍光为首的众臣拥立的新帝，是他五弟刘髆的儿子，也就是他的侄子昌邑王刘贺。这让刘胥大为失望，正想寻神女李女须来质问，神女笑盈盈地主动到了，安慰刘胥说：王爷莫急莫急，昌邑王不过是你眼前划过的一颗贼流星。刘胥听了，将信将疑。过了短短不到一月的时间，刘贺竟然真被从皇位上给拉下马来，完全应验了神女的预测。刘胥这回对神女佩服得五体投地，他不惜血本，接二连三给神女奉送钱财珍宝，倾其所有表达他的崇敬和信赖。
这一回，刘胥的钱财珍宝又打了水漂。昌邑王刘贺被废，接替皇位的人并没轮到他，而是他大哥、前戾太子刘据的孙子刘病已（刘询）。是为汉宣帝。
神女的预言，几次都未兑现，刘胥的钱财倒是花得海了去了，不过至此刘胥仍未对神女李女须产生一星半点的怀疑。他倒是很会三省吾身，暗自检讨是不是自个儿的心还不够虔诚，没有感动诸神灵和先祖？
侄孙子怎么能越过我这爷爷辈的当皇帝呢？何况这小子还是个流落民间、讨吃少穿的穷小子，他的命咋那么好呢？刘胥召神女李女须前来，再次要求：请仙姑继续施展大法，诅咒刘询这小子不得长久！神女唯唯应命，临走时悄声叮嘱刘胥：我这边将竭忠尽智不遗余力，只是王爷你自身也得努力才行呀。
刘胥如梦方醒，一边让神女施巫术，一边暗中联络楚王刘延寿，准备反叛朝廷。不料楚王做事毛糙，密谋败露，不得已自杀谢罪。宣帝刘询仁厚宽容，没有追究四爷刘胥，相反，赐他黄金五千斤，珍玩宝器几件。不久，刘询即立自己的儿子为太子，作为储君，以消除旁人对皇位的觊觎。
刘胥煎熬上了，这皇帝梦倒是继续做呢还是不做了？神女几次三番用功，看来木有成效嘛？夜里，有些心灰意冷的他对着心爱的宠妃南，无比哀伤地叹道：“我终不得立矣！”看来我没有当皇帝的命啊！
屋漏偏逢连阴雨，此后刘胥诸事不顺，自家的儿子刘宝杀人犯法，回到家竟然跟父亲的姬妾左修搞暧昧，勾搭成奸；自己的丞相胜之竟然背叛他而密奏朝廷，反过来要收拾主子。一时间，刘胥阵脚大乱，慌不择路地又找来神女李女须，央求道：眼下唯一的救星只有仙姑了，求您大展神威，咒死刘询！
不知神女是不是把功使反了，这一轮诅咒下来，朝中的汉宣帝安然无恙，刘胥的王府却异象频出。庭院的枣树莫名地长出十多个新枝，枝枝却颜色赤红，树叶都变得白如素绢；一池春水突然红似血汤，畅游的金鱼浮尸水面；青天白日，一群老鼠横行无忌在王后的宫院里肆意舞蹈……
直到这时，刘胥才恍然明白，他上神女的当了，堂堂王爷被一个乡间巫婆给戏耍了这么多年，打那一天她声称她是汉孝武帝，言之凿凿要让我刘胥当上皇帝，都是摸清了我的心思，抓住了我的软肋，迎合我，讨好我，骗取我的钱财啊！
这边，刘胥正后悔上当，那边，朝廷已得到他巫蛊诅咒的罪行，悔恨加愤怒，他着人将神女李女须抓来，连同为其帮腔行骗的二十多个宫女，全部用药毒死。
刘胥还是蛮有诗人气质的。自知罪业深重，死不可免，这一晚，刘胥在他王府的显阳殿里，摆下一桌酒席，将儿女子孙叫齐，由八娘子郭昭君弹琴，歌妓赵左君舞蹈，乐舞伴他唱了一首感伤又不乏浪漫的人生永诀歌：
欲久生兮无终，长不乐兮安穷！
奉天期兮不得须臾，千里马兮驻待路。
黄泉下兮幽深，人生要死，何为苦心！
何用为乐心所喜，出入无悰为乐亟。
蒿里召兮郭门阅，死不得取代庸，身自逝。
大意是：
人都想长生不老，妄想着安逸享乐没穷尽，
可我这一生总不快乐，有什么意义再活下去？
谨遵上天给我的期限，骑上千里马赴黄泉。
黄泉幽深无底，人终究难免一死，何必怕死！
世上什么是快乐？随心所欲才快乐，
死亡在招手，何不痛快些；
死无人能替，我自上路去！
姬妾子女们听完王爷这一曲悲歌，个个泣不成声，纷纷上前敬酒。鸡鸣时分，酒尽筵散，刘胥用一根绶带，自行结束了他的老命。