唐僧是十世灵童转世，也做了十世和尚，但前九次私自去西天取经，走到流沙河时，都被沙和尚吃了。只有第十次是经过领导批准才去取经的。
我们还记得流沙河是鹅毛浮不起，芦花定底沉的。沙和尚说过，自己在流沙河边吃人无数，唯独有九个取经人的头颅可以浮在水面上。观音菩萨告诉沙和尚，好好收藏这九个头颅备用。最后，唐僧就是靠着九个骷髅头渡过流沙河的。
有个笑话说，观音为什么要自己捧着玉净瓶啊？观音说：“求人不如求自己。”在这儿，唐僧也是如此，这个故事告诉我们，没有人能“渡自己”，除非自己渡自己。唐僧就是用自己的前九世来渡自己的第十世的。
老沙应是师兄弟中最厉害的一个。
原因有四：
一、老沙身为卷帘将军，是玉帝的贴身护卫，算得上是大内高手。在流沙河与孙悟空争斗时说：“南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。头顶金盔晃日光，身披铠甲明霞亮。往来护驾我当先，出入随朝予在上。”此话由老沙亲口说出，应有相当可信度；
二、老沙内敛深沉，俗话说：“一罐子不响，半罐子叮当。”一般来说，只有真正的高手才会摆出老沙这种超然世外的姿态，老沙自然是深不可测；
三、许多妖怪，甚至连天上的神仙都梦想能吃着一块唐僧肉，老沙竟然独吞了唐僧的前九世，功力能增强到什么程度可想而之；
四、人们都夸孙悟空的金箍棒大小自然，岂不知老沙的宝杖更是厉害，不仅名家合力打造，而且一样可以随心大小。文中原话是“我这宝杖原来名誉大，本是月里梭罗派。吴刚伐下一枝来，鲁班制造工夫盖。里边一条金趁心，外边万道珠丝玠。名称宝杖善降妖，永镇灵霄能伏怪。只因官拜大将军，玉皇赐我随身带。或长或短任吾心，要细要粗凭意态。也曾护驾宴蟠桃，也曾随朝居上界。值殿曾经众圣参，卷帘曾见诸仙拜。养成灵性一神兵，不是人间凡器械。自从遭贬下天门，任意纵横游海外。不当大胆自称夸，天下枪刀难比赛。”
沙和尚身为天庭大内第一高手，为什么要隐藏实力呢？
沙和尚苦心隐藏实力源于观音菩萨的一句话，在《西游记》第八回，观音菩萨在去东土大唐寻取经人的路上，遇上沙和尚劫道时，菩萨觉得沙和尚实力超群，有心收伏沙和尚，对沙和尚说：“你何不入我门来，皈依善果，跟那取经人做个徒弟，上西天拜佛求经？我教飞剑不来穿你。那时节功成免罪，复你本职，心下如何？”
免教飞剑穿身是是沙和尚所渴望的，但“复你本职”却是沙和尚所不愿的。沙和尚身为天庭第一高手，在孙悟空大闹天宫时竟然没有出丝毫力气，才被玉帝找个非常小的过错（失手打碎琉璃盏），打下凡间的，就这样还不行，还要飞剑穿胸，以解心中怒气。可见玉帝“量窄法严”（孙悟空对唐僧也是这么评价的）。在取经路上，如果沙和尚像孙悟空和猪八戒那样争着立功，结果还是回到玉帝身边做个贴身侍卫，伺候个“量窄法严”的玉帝，是多么痛苦的事啊！
所以，沙和尚才隐藏实力，装出无能的模样，只要不受飞剑穿身之苦就行了，哪想功成免罪，官复本职呢？
说到底了，如果沙和尚真像他在取经路上表现的那么无能，以观音菩萨的眼光是绝对看不中他的。至于观音菩萨招猪八戒入伙，全是因为取经路上太无聊了，给唐僧找个开心逗趣的人。说唐僧的前九世被众仙分而食之纯属没有一点实据的猜想。书中明确写到沙和尚独吞了9个取经人。而且唯独这9个取经人的骷髅头可以在流沙河上浮起，正好可以解释唐僧的前九世为什么生命短暂。
而且书中也说到：唐僧本性元明，那些妖怪是吃不得他的。沙和尚不是妖怪，自然可以吃得了他。
观音菩萨知道唐僧前九世的悲惨命运，所有，从灵山一出来，第一个就找到了沙和尚，让沙和尚保唐僧去取经。沙和尚自然也就没办法再吃唐僧十世了。这也是观音菩萨的高明之处，让贼去看家，贼自然就没办法作案了。否则，以沙和尚的能耐，即便是菩萨自己保着唐僧也难过流沙河。
在沙和尚看来，自己已经独吞了唐僧九世，最后一世吃不吃已不重要，再说，观音菩萨也是佛祖门下少有的狠人，又代表佛祖来和自己套近乎，自己也乐得做个顺水人情，趁机摆脱在流沙河人不人鬼不鬼的命运。和尚隐藏实力还有一个原因是不想盖过孙悟空。 这支取经队伍本就是个乌和之众，有点像加里森敢死队，几乎每一个队员都是犯了死罪的。唐僧干脆死了九回。想一想这罪过有多大。在这样的队伍中，你说谁怕谁啊？以孙悟空的个性，也绝对无法容忍有个比自己强的人在取经的队伍中。
所以，沙和尚除了选择韬光隐晦，还能有什么办法呢？