司马炎从父亲司马昭手里接过曹魏政权的印把子，四个月后效法当年魏文帝曹丕，“十分不好意思”地接受魏元帝曹奂的拱手相让，正式宣告司马西晋王朝诞生。也许因为是嗟来之食，吞咽起来不大舒服，仅仅维持了五十多年，掐头去尾的话，安静的日子没几天。西晋江山为什么如此短命呢？寻根探源由于一个女人；一个女人又哪里来如此大的能耐？这就牵涉到了一桩令人匪夷所思的皇家婚姻。
晋武帝司马炎生前确立的皇位继承人是次子司马衷，这位太子天生弱智，不是人们污蔑贬损他弱智，而是事实上的大脑发育不良。弱智怎么能让他来接继江山呢？历史就是这么蹊跷：其一，长子司马轨早年夭折；其二，皇后杨艳枕边风一个劲地吹，妾的轨儿不幸早夭，轮也该轮到我衷儿，傻一点怕啥，大臣们教教他不就行了？其三，司马炎派去考察司马衷智力的两位大臣和峤与荀勖，碍于皇后的威严、出于自身利益考虑不惜说瞎话，俩人回来给皇帝汇报说：太子不错不错，绝不像人们说的那么痴呆。就这样，明眼人搭眼一看便知是弱智的司马衷，硬生生被立作太子。
可笑的还在后头。
太子该配个像样的妃子了，将来当然还要做母仪天下的皇后，选来选去选中了一位贾氏女子。这位贾家千金一定是风姿绰约、兰心蕙质了？又要让你失望了，贾妃的身材相貌一般人实难想象，矬个子、肉墩子、黑脸好比铁盆子、眉间长痣乍看以为蛇信子。天下美女如云，怎么独独选这么个凶神恶煞来做太子妃？说来你可能不信，晋武帝手下有个大臣叫贾充，天子打算派遣他去西部镇边，可这位贾大人不想离开朝廷，圣上旨意岂敢违逆？是呀，那就得找个堂皇的理由呀，于是贾充串通中书监荀勖，一块儿到武帝面前推荐贾家女儿做太子妃。荀勖是这样给晋武帝介绍贾氏之女的：贾大人的千金才色绝佳、聪慧贤淑，足以陪侍太子。司马炎起初并没答应，没答应是因为他听说过贾夫人郭槐凶悍刁蛮，揣测那女儿也不会温顺到哪里去。正举棋不定，皇后杨艳又出面说话了（贾夫人早用重金贿赂了皇后），称贾家女儿如何漂亮、如何温婉可人，太子妃非她莫属。晋武帝司马炎被众人联手给忽悠了，最终点头同意了这门亲事。
贾充恨不得让女儿与太子赶紧把生米做成熟饭，自己早一天做了国丈那还用得着再去边关吗？恰逢洛阳下大雪，贾充急急找到荀勖，俩人窃窃私语了一番，荀勖冒雪入朝上奏晋武帝：现仲春二月，天普降瑞雪，实是吉兆，皇太子应择良辰成婚。司马炎恩准，当下决定为太子完婚。
娶亲这一天笑话闹得更大，原本说好嫁给司马衷的是贾充的二女儿贾午，无奈那贾午个子太矮，连新娘婚服都撑不起来。上上下下面面相觑想这可咋办？贾充急得在一旁抓耳挠腮直跳蹦子。大臣里有脑瓜子灵活的，出了个临时掉包的主意，让丑丑地站在一旁的贾家大女儿贾南风顶上，众人一番手忙脚乱便把她推进了花轿，贾南风就这样稀里糊涂做了太子妃。
司马衷傻是傻，可还没有傻到分辨不出女人美丑的地步，洞房花烛夜，一瞧见贾南风那副模样，太子浑身直起鸡皮疙瘩。按说贾南风意外做了太子妃，加上自身的条件实在乏善可陈，应当万般小心才是。可自打坐进轿子人家就不这么想了，谁让你们请我上轿呢，我又不是自个儿要来的。太子不是厌恶不愿跟我亲热吗？那就谁也别想得幸。自打成婚，贾南风整天唯一做的事情就是恶狠狠贼悻悻盯着东宫的宫女，谁靠近太子她跟谁过不去。这一天突然听说一个宫女怀上了太子的孩子，贾南风找来一杆画戟冲着孕妇的肚子就是一顿猛击，身怀六甲的宫女哪经得住这般恶手，胎儿流产，自己也险些丧命。此后谁还敢再接近太子，得到过太子宠幸的，拜求天地千万别怀孕，否则小命会被那恶妇夺了去。
公元二九零年四月，晋武帝司马炎驾崩，司马衷入接大宝，贾南风顺理成章地坐在了皇后的位置上。夫君是个傻儿，往往家里男人不行婆娘就会主事，贵为皇后的贾南风开始刮起了更大的妖风，她要插手治理天下。司马炎在临死时考虑到太子的智力问题，有意识遗命舅子哥太傅杨骏辅政。贾南风不买杨骏的账，联络宦官董猛等人，收买了杨骏的宿卫将领孟观、李肇，然后又拉上楚王司马玮发兵来清君侧。就这样，这个凶悍的女人杀死太傅杨骏，一块儿把皇太后的母亲也给收拾了，将皇太后杨芷（杨艳的堂妹）押往金墉城囚禁，活活饿死。
杨家被清洗，贾南风唱起了主角，任命汝南王司马亮为太宰，他的堂兄贾模、舅舅郭彰、侄子贾谧参与朝政，一应军国大事都由她说了算。渐渐地贾皇后觉得司马亮也碍手碍脚的，在晋惠帝这儿假传汝南王司马亮图谋不轨，一面强迫司马衷下诏免去其职，一面再次召楚王司马玮带兵前来护驾。司马玮本来就对上一次自己诛杨有功却没捞到好处心存怨气，得令连夜杀了司马亮个措手不及，亮被乱刀砍死，一家老小尽遭屠戮。贾南风见司马亮被除，掉过头来反诬司马玮擅杀大臣，来不及辩解司马玮也做了她的刀下鬼。
自从进宫，贾皇后最大的心愿是能给司马衷生个儿子，将来好接替江山。得幸了几次怎么弄就是怀不上呀，她疑心是司马衷的原因，于是偷偷将宫外身强力壮的青年男子招进来跟她媾和，云收雨霁便就地杀人灭口。可任她怎么折腾仍然不见发芽结果。气急败坏的贾南风把一腔怨气撒在太子遹身上。这位太子是司马炎在世时司马衷与宫女谢玖偷情生下的，因为天资聪慧在晋武帝时就确立为太子。贾南风岂能容忍别人的孩子接继皇位，她使出各种手段栽赃陷害，哄骗着司马衷废了太子遹。如此尚不善罢甘休，又命人给废太子灌毒药，太子遹不肯就范，结果活活被棒杵打死。
太子遹一死，司马家族的人这才真正地认清了贾皇后的真面目，司马雅、司马伦、司马肜、司马冏同时起兵杀向洛阳，绝望之际贾南风呼喊司马衷来救命，司马衷冷漠地站在那里，任凭兄弟们将恶妇拿下，最后囚禁在金墉城的铁屋里。赵王司马伦矫诏给贾南风送去了一碗金屑酒，十多年兴风作浪的一代丑后无奈地服毒自尽，结束了其罪恶的一生。
西晋王朝一桩荒唐的婚姻到此划上了句号，而由这桩婚姻引起的混乱却才刚刚开始，此后司马家族“八王”争锋，同室操戈，兄弟相残，十六年里狗咬狗，很快走向灭亡，中国也从此陷入三百多年南北分裂的局面。