太监，通常是指中国古代被割去男根后失去性能力的男性，他们是专门侍候皇帝及其皇室成员的仆役。但是，作为帝王与后妃仆役的太监，在走进皇宫之时必先去势，称之为“净身”，使他们成为“六根不全”的人。这主要是为了防止后宫秽乱，以保证后妃的贞洁。既然，太监都是经过阉割去势之人，那么，他们怎么会有桃色新闻的呢？
纵观数千年的中国古代史，最残忍的制度可以说非太监制度与宫女制度莫属。而历朝历代无不坚持这样最残忍的制度的太监制度与宫女制度，于是，就出现了大批的男人无妻儿、无数的女人无丈夫的畸形现象。为了缓解太监和宫女的心中的怨恨和生理上寂寞，于是，一些朝代的统治者被迫让太监和宫女结成“伴侣”关系，历史上称之为“对食”。所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”隋唐五代时期的《宫词》有云：“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。”其实，“对食”指的是太监和宫女短暂的“伴侣”关系，而太监与宫女保持的长久稳定夫妻关系的则被称之为“菜户”。太监与宫女结成“对食”关系的或保持“菜户”关系的，在明清时期尤为普遍。
古代皇宫实行的太监制度与宫女制度，迫使无数太监宫女被长期幽禁在深宫之中，不能过正常的家庭生活，怨旷无聊，因而产生了“对食”的畸形现象。这种畸形现象自汉代至清代，史籍及笔记一直记载不绝。两汉时期，尤其是东汉时期，太监势力急剧膨胀，以致出现了“常侍黄门亦广妻娶”的情形，汉桓帝时单超等“五侯”，更是“多娶良人美女以为姬妾，皆珍饰华侈，拟则宫人。”这表明娶妻纳妾在东汉时期已成为太监的合法权利。进入唐代之后，太监娶妻更为普遍。
唐玄宗时的大太监高力士与刀笔吏吕玄晤的女儿偶然相遇，见其容貌秀美，举止娴雅，惊为天人，遂娶之为妻。吕玄晤随即被擢为少卿，后出任刺史。唐肃宗时大太监李辅国娶元擢的女儿为妻，元擢也因此当上了梁州刺史。曾历晚唐顺、宪、穆、敬、文、武六朝的大太监仇世良娶妻胡氏，乃开府仪同三司、检校太子宾客兼御史大夫、赠户部尚书胡承恩之女。胡氏嫁给仇世良后，妻以夫贵，被册封为鲁国夫人。
到了明朝初年，开国皇帝朱元璋对太监与宫女之间的这种“对食”行为深恶痛绝并严加取缔，对娶妻成家的太监更处以十分残酷的剥皮之刑。但是，到了永乐以后，太监地位上升，这一禁令便随之烟消云散。
据《万历野获编》记载，最初因值房太监和司房宫女接触较多，便逐渐产生感情。太监就往往主动替宫女采办衣食、首饰及日用杂物，以表达思慕之情。宫女若相中这个太监，就可结成“对食”或“菜户”关系。“对食”或“菜户”在明代永乐以后的皇宫中是公开允许的，即使是皇帝、皇后有时也会问身边的太监，“汝菜户为谁？”太监只要据实回答即可。
太监与宫女成为“对食”或“菜户”之后，唱随往还，形如夫妻。有的年轻的太监宫女还要浪漫一下，在花前月下彼此盟誓，终生相爱，不再与别人发生感情。太监如果发现他所爱的宫女移情别恋，往往万分痛苦，常常与其情敌发生尖锐的冲突。
万历年间，郑贵妃身边的宫女吴氏，曾和太监宋保相爱，后来又移情于太监张进朝。宋保不胜愤怒，终至万念俱灰，出宫削发为僧，一去不返。但是，如吴氏移情别恋的情形在明宫中较为少见。宫女一旦和太监结为“对食”，尤其是结为“菜户”之后，大多能终身相守。而太监就不同了，俗话说，男人有钱就变坏，太监也是一样，有了钱也会变坏。那些混得好的太监，兴趣也不止停留在后宫中宫女身上，他们也和正常的男人一样“包二奶”，“养小三”，有的太监还经常到青楼妓院去寻花问柳。万历年间，明朝京师的青楼教坊中有个叫“西院”的地方，专门接待宫中地位较低的太监或在宫中执持下等差役的一般太监。
在“西院”的妓女，大都年老色衰。前来这里寻欢作乐的多是被斥退不用的太监或者是年轻的太监，有一定地位和身份的太监不但不肯去“西院”，而且如果听说哪个太监去“西院”招妓嫖娼，不仅耻于与之为伍，“同类俱贱之，不屑于齿”；而且还要利用手中的权力对其严加惩治，有的到“西院”寻花问柳的太监竟然被活活拷打致死。
由于太监可以外出寻花问柳，经常闹出一些震惊朝野的桃色新闻。因此，太监的桃色新闻闹大了，也就成为了当时报纸的猛料。有一次，皇宫中发现一名女扮男装的女子，形迹十分可疑，抓住一审问，原来是一名妓女。因为有个太监包养了她，但欠她的夜度之费没有如数给她，在宫中不敢再出去，妓女只好女扮男装偷偷混入宫中找这个太监要账。没想到此事竟上了朝廷的“邸报”，也就是古代的“报纸”。
当时，明神宗朱翊钧有二十多年不上朝，都是靠着大臣奏折和看“邸报”来了解朝野情况的。当他从到“邸报”知道此事后，立即传旨把那个太监交司礼监处治，把妓女交付法司审究。
后来，崇祯年间，朝廷曾颁布过禁止内侍太监娶妻及在外宿娼的诏令，但终于没有能够禁绝。
清代虽然对太监管束极其严格，但是，太监在外“包二奶”、“养小三”的现象仍不少见。晚清著名太监小德张曾在青楼妓院中结识了一个叫方金翠风尘女子，两人情投意合，小德张对方金翠，宠爱有加，方金翠对小德张伺候也十分周到。
据说，小德张吐痰时总要方金翠以口承接，然后再由方吐入痰盂，所以一时成为人们茶余饭后的谈资，称之为“过笼痰筒”。小德张对其相当满意，便想买方金翠从良。然而，妓院的老鸨见此良机，拼命抬高价格，小德张也准备同意。不料方金翠却坚决不同意，理由是她还是处女。小德张一气之下，便在另一家妓院买了一个名为张小仙的女子为妻。