打着变法的旗号，这大恶人轻松祸国殃民。
在四大古典名著《水浒传》里，最惹读者神往的，是一百零八条英勇忠诚的好汉，而最拉读者仇恨的，当属那些逼好汉上梁山的贪官。
贪官中露脸最多坏事最多的，自然是靠踢球上位的高俅，但要论权力最大的，却当属里面自家女婿被劫了生辰纲，自家儿子差点砍了宋江的蔡京。
而细观整个《水浒传》，才发现蔡京才是里面真真正正的终极坏人，连高俅在他面前，都要恭恭敬敬，而最后阴损的坏主意，比如害死卢俊义坑死宋江，几乎也全由他拍板。关键是坏事干了一票，挨骂却远不如高俅多。手腕圆熟到这一步，才是真正的大恶。同样位高权重的高俅和他一比，完全就是混混级别。
而放在真实的宋朝历史上，同样位高权重的蔡京，比小说里也可怕得多。比起宋代同时期的奸臣来，他是极有技术含量的一位。
一
蔡京，字元长，福建仙游人，生于1047年，二十三岁那年，正是大宋熙宁三年，他高中进士，开始了宦海生涯。
他考取进士的年代，可以说运气极好。当时大宋发生的最惊天动地的事，就是王安石变法。
对于这件伟大的改革，大宋此时的文武官员们，绝大多数都是一个态度：抱团反对。往冠冕堂皇的理由说，王安石的变法内容，破坏了大宋的祖宗制度家法，严重大逆不道，而且还祸害了老百姓，这种祸国殃民的事情当然要抵制。往私下的理由是，王安石变法首先损害的就是官僚地主的利益，说是民不聊生，不如说官不聊生。所以于公于私，必须抵制。
反对阻力如此大，王安石也急的不行。干脆做出应对：都反对？那我换人。大宋没你们就玩不转了吗？想当官的有的是！年轻的干部机会来了，只要拥护新法，那就有官当。
于是蔡京的运气，也就极好，虽然只是个新科进士，但此人脑子极灵光，队伍站的牢靠，自从金榜题名后，就旗帜鲜明的站在王安石这边，紧接着就尝到了甜头，一度当上了开封府知府。在王安石变法红红火火的年月里，他是出名的先锋人物。
先锋了十五年，谁知风向陡然转变。1085年宋神宗驾崩，保守派重新上台，热火朝天的改革武功尽废，大批改革时代的干部遭到残暴清算。就在这微妙时刻，蔡京再次亮瞎全场，他摇身一变，竟又成了批判王安石改革的干将，当年推行改革推行的积极，这时候废改革废的更积极。比如当时要废掉王安石最得意的募役法，就连很多的顽固派都认为，这件事当时深入人心，轻易废不得，没想到蔡京打了包票：五天之内，他管辖的开封风地面上，所有的募役法一夜之间全废除。如此“卓越”政绩，也一下子让他招来骂声一片，就连好多反对变法的大佬，都鄙视其卑劣的人品。结果这个偷鸡不成的小人，第一次尝到剧烈倒算的恶果：被贬出了朝廷。
这件掌故，也成了蔡京一生里，经常被嘲笑的一桩丑事。但是有个事实，却被有意无意的忽略了：他说五天废掉募役法，就真个做到了。虽然说人品下流，但他确实个有能耐的下流官僚。这种人下流起来的破坏力，显然要比一般投机分子大得多。
八年以后，大宋政坛风向再变：宋哲宗亲政。这位一直志在变法强国的青年帝王，亲政伊始就再度开启变法模式。当年王安石苦心培养的接班人章惇大摇大摆回来，成了权倾朝野的宰相。而沾了章惇宠信的光，蔡京也再度得宠，成了变法中的干将人物。这位曾经五天就废掉募役法的变法叛徒，这次到了户部尚书任上，竟然再度反戈一击。一口气压下所有的反对声音，再度用极其火速的效率，全国恢复了王安石时代的募役法。当年废这法的是他，重新恢复的还是他。如此来回折腾，只为自家位子。
而在用实际行动回归改革派的同时，为了向改革派表忠心，蔡京干另一件事也毫不留情：整人。改革派重新掌权，就可以大力打击当年的保守派。蔡京更是冲锋在前，如陈衍，刘攀等大臣都着了他的道。不是被杀就是被贬，而且蔡京还奏请朝廷，把这些犯罪大臣的子孙也长期禁锢。一出手就十分凶狠。
也因为干的太过狠，即使在改革派里，蔡京也招了众怒，另一个大佬曾布更对他格外厌恶。所以饶是蔡京累死累活，卖力整人搞事，可官位就是原地踏步，想再升就不可能。等着宋哲宗过世，宋徽宗登基，蔡京的苦日子再次到来：刚登基的宋徽宗，被朝中无休止的新旧两党争斗闹得头大，准备抓一个最招恨的典型。一直表现活跃的蔡京就此中枪，给贬去一切职务，发到杭州闲住。政治生涯似乎到头。
二
贬到杭州的蔡京，表面老实过日子，其实却一直积极活动。多年以来他一直得以投机的最重要法宝，便是和宫内宦官的亲密友谊。
虽然宋朝太监的权力，远没有到唐朝那般熏天的地步。但毕竟在最高权力机构里走动，消息关系都灵通得多。于是每一次，蔡京都能及时把握住风向，顺风而动脱颖而出。
而这次也一样，宋徽宗登基后，认真干了两天皇帝，接着就本性毕露：比起之前励精图治的宋哲宗来，这位皇帝的风格就是三个字：艺术家。
先插播一下他的两个代表作。
《写生珍禽图》
《筠庄纵鹤图》
在整个中国历史上，宋徽宗都是个杰出的艺术家，而且属于全能人才：琴棋书画样样精通，踢球跳舞门门稀松，典型的文武全发展，放在今天，绝对的跨界娱乐明星。
但在做皇帝这事上，宋徽宗也本色不改，十足的艺术家气质：认真干了几天工作后，便烦了按部就班。开始追求游玩享乐，反正自己是皇帝，想干什么，就能干什么。
可文官政治发展到宋朝，已经十分成熟。皇帝可以轻松胡闹的年月，早已是过去时。一看皇帝不干正事，大臣们也各个着急，争相拼命阻拦，吵得面红耳赤。可艺术家的脾性，就是任性，越拦着越来劲，宋徽宗也是这样，越玩越来劲，京城的好东西玩腻了，便派心腹去外地搜罗，首先要去的目的地，就是杭州。
宋徽宗派来杭州的心腹，就是宦官童贯。而这时的蔡京，早像久等了鱼的馋猫一样，刷的就跳出来。凭着经营很久的人脉，他早把童贯的脾性摸熟，这下热情接待，一来二去俩人打的火热，很快成了无话不说的铁哥们。而且最让童贯高兴的，是蔡京送来了他苦心为宋徽宗搜寻的厚礼：蔡京书法。
要说书法本事，这可是蔡京在宋朝官场上安身立命的另一大本钱。宋朝书法有四大家之说，即苏黄米蔡。其中的蔡，当时公认便是蔡京。多年以来，蔡京的书法水平远远强于干工作，水平更登峰造极。随便几幅字拿到市场上，转眼就能爆炒成天价。直到今天，依然是中国书法史上不朽的艺术珍品。
也因为这本事太强大，所以日常生活中，蔡京也是惜字如金，轻易不会送人。市面上流传的几个作品，更被炒得价值连城。当年宋徽宗还是个王爷的时候，为了求蔡京一幅字，竟花了两万钱才买来。
蔡京《尺牍宫使帖》
而这次为了翻身，搭上童贯这条线后，蔡京也下了血本。玩命的写了好几副，全是集结了其高深艺术造诣的精华作品。后世的收藏鉴赏家一致认定，代表蔡京整个艺术生涯里水平最高的作品，正是他在杭州期间，托童贯带回去的那几幅。每一件放在今天，价格都是他其他作品的好几倍。
这次下本的收获，更是回馈丰厚。就像粉丝收到偶像签名一样，宋徽宗几乎乐疯了。收了礼就立刻办事，先把蔡京升了长吏。1102年又给了个大礼，调回京城担任翰林学士。这位反复无常的干将，几经来回折腾，再次回到权力的中央。
三
翰林学士这个职务，对蔡京来说，其实也专业对口：负责起草各类诏书，书法好才能干得好。
但蔡京干这个工作，却干出花样来，通过在宋徽宗身边的辛勤工作，很快将这位领导的脾性摸透。除了知道了这位皇帝任性的艺术家风格外，更重要的一条信息，便是他对父母的深切怀念。
宋徽宗赵佶的父亲，便是当年强力推行熙宁变法的宋神宗。作为宋神宗的第十一子，父亲过世的时候，赵佶当时才三岁。关于父亲的最多记忆，便是那段深情的美谈：赵佶的母亲陈氏，本来只是个御侍，生下赵佶后得以晋升。宋神宗过世后，陈氏悲伤不已，甚至每天绝食，一直都在说着只要能去陪伴宋神宗，自己便心满意足。最终，三十三岁的陈氏过世。而三岁的宋徽宗，也就因此成为了孤儿。
但这段深情的回忆，便成了宋徽宗一生的痛苦与温情。而宋神宗之所以会英年早逝，正是因为当初艰苦的变法，引发朝臣无休止的争吵，特别是守旧大臣轮番的刁难，终令焦头烂额的父亲健康恶化，撒手人寰。
于是洞悉这一切的蔡京，只让亲信邓洵武，给宋徽宗说了一句话，便轻而易举的，搬掉了朝中最强劲的竞争对手：陛下是先帝（宋神宗）之子，现任宰相韩忠彦，是老宰相韩琦之子。当年先帝推行变法，正是韩琦强烈反对，才让先帝壮志未酬。现在陛下要继承先帝遗志，怎么能用韩琦的儿子呢？
要是一个成熟的政治家，这话很没杀伤力。但换成宋徽宗这样一位成熟的艺术家，这话就十分有杀伤力。一下子就勾起了宋徽宗浓郁的亲情，外加深深的愤恨。再看到韩忠彦，立刻就想起韩琦那笔旧账，于是忠心耿耿的韩忠彦，顿时就苦逼了。
结果连锁反应似的，两位传统大佬韩忠彦和曾布，先后都被宋徽宗罢免，蔡京节节高升，到1103年，正式升为左仆射，成了位高权重的重臣。而他对大宋王朝最持久的一场祸害，也就正式开始。
而在获得大权后，一如过往的表现，蔡京首先干的事，还是整人。这次他更找到了更好的旗号：继承宋神宗遗志，继续深化变法。打着这个旗号，他干了北宋政治史上，一件十分耸人听闻的事：把所有凡是曾反对变法的官员，从已故的司马光到活着的韩忠彦，统统不放过，全都列成奸党，名字刻在大碑上，不但要整人，而且要臭人。
在这样的原则下，大批官员倒了霉，不但活着的不是罢官就是流放，死人更不放过。不是追夺爵位就是没收财产。这场北宋历史上最大规模的政治迫害事件，把持续数十年的党争，推到了最凶残的高潮。除了先前的一百二十人外，还有五百多人被论罪，除了流放坐牢等常规处罚外，甚至还规定流放地点不能在同一个州郡，就防着他们互相勾结。
这样的残酷清算，直接恶化的，就是北宋刚正的士风。为什么在后来靖康之变前后，那个明显祸国殃民的联金灭辽战略，竟然在北宋朝堂上没有得到任何的阻力。因为经过这样残酷的整顿，有骨气的人物都被整走，北宋士大夫的整体腰杆，早就给整趴下了。
而在整人的同时，蔡京也大力提拔新人，他选择的亲信，大多数都是那种阿谀奉承的小人。就连他的几个儿子，也都相继平步青云，占据要职，这在政治制度成熟的北宋中期，是完全不可能的事，却在蔡京的年月办到了。
蔡京能办到这事，不止是因为他自己手腕强，更因为宋徽宗宠他宠的深。如果说北宋皇帝里，早期的宋太祖是位建设者，中期的宋神宗是个改革者。那么宋徽宗就是个彻头彻尾的破坏者，打着改革的名义，肆意修正改动北宋的政治体制，大规模的清算，铲平的是北宋成熟文官政治的土壤。蔡京的上位，也就顺理成章。
要说蔡京除了整人，其他啥事没干，倒也冤枉，他一直标榜要干的事情，就是延续伟大的王安石变法。
而这项各类内容领先时代，无比充满进步意义的改革运动，在宋神宗和宋哲宗执政的年月里，尽管饱受非议，却也起到了富国强兵的作用，但是到了蔡京的手里，它却完全变成了一种敛财的工具，伟大的改革，被他彻底搞变质。
最典型的就是募役法，这个法令的初衷，其实就是让老百姓出钱代替劳役，既不耽误农时又能增加税收。更可以为北宋对西夏的战争筹集经费，但之前不管怎么改，都还注意个民生，不会压榨过分，蔡京不管这个。在他之前，每个州的募役钱，最多不超过四百贯，他老人家大手一挥：每州三万九千贯，还是起步价。
而更凶狠的是方田均税法，这法的初衷，是为了清丈土地，让富户分摊税收，到了蔡京这里，却闹的更过分：地方官借机大量敛财，敲诈勒索，无数民户被逼破产。
蔡京闹这些事情，自然民怨沸腾，换成宋神宗执政的年月，恐怕早就给人赶下课。但蔡京不怕，这已经不是宋代文官政治十分成熟的年代了，原先的政治体制早在残酷党争中被修改的面目全非，只要把宋徽宗哄高兴了，啥事都好办。
为了哄宋徽宗高兴，蔡京更是极拼。除了不断送字画外，搞弄出了个祸国殃民的项目“花石纲”，就是大量在东南征用各类奇珍异石，趁机摊派敛财，既搜刮了民脂民膏，还哄了宋徽宗高兴。这个坑死大宋的项目，前后持续了二十年，甚至因此闹出了席卷东南的方腊起义，严重损耗了大宋的国力。
但捞够好处的蔡京，却因此大受宋徽宗荣宠。不但给他修了大宅子，甚至敢说他坏话的，也一律要办罪。他自己的生活，也十分骄奢淫逸，仅平日里请官员吃饭，饭桌上吃的馒头，都用山珍海味精细烹制，花费都要一千三百缗。
在蔡京的胡糟蹋下，北宋的国事终于日衰，而在那场蔡京死党童贯极力主张的“联辽灭金”战略中，大宋终于搬起石头砸自己的脚，没沾到灭辽的便宜，反而惹来了更凶残的金人。而蔡京也在金人兵临城下前，被新登基的宋钦宗查办。1126年七月，流放海南岛的蔡京，死于湖南路上，而紧接着大宋要蒙受的，便是一场文明沦丧的浩劫：靖康之耻。