1840年至1842年，大清帝国的道光皇上很郁闷。
拥有4亿人口、90万常备军、1000多万平方公里江山的天朝上国被一个小女人领导的蕞尔小岛上的蕞尔小国给打了，被迫签下了不情不愿的《南京条约》。这个小女人名叫亚历山德拉·维多利亚，后来被称为“欧洲的祖母”;这个蕞尔小岛叫大不列颠岛，全部国土面积仅20多万平方公里，略相当于现在中国的一个广西省;这个蕞尔小国叫“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，代称英格兰，或曰英吉利，全部人口仅4000万，陆军14万，加上用于内卫的国民军，算是有20万的常备军。
事实上，早在签订条约的3个月之前，道光就开始屈尊，“不耻下问”了。他在扬威将军奕经的折子上批了几条批语，希望他的大将军能给他一个完满的回答。有关英国女王这么个黄毛夷妇，他问得最细：
“该女主年甫二十二岁，何以被推为一国之主?有无匹配?其夫何名何人，在该国现居何职?”(《筹办夷务始末·道光朝》第四册，中华书局1964年版，第1752~1753页)
这些问题中，道光最纳闷的，首先就是夷妇如何做得了一国之主这等夷俗。因为大清国流行性别歧视。
英国在1701年通过了一个《王位继承法》，规定王位继承者必须是新教徒。该法还确立了长子继承原则和男性优于女性原则。王位根据年长顺序传给已故国王的儿子;如无子，则传给女儿;如无子女或后裔相隔很远，则传给旁系亲属或其后裔。英国没有儒家文化，没有宗法制度，不但女儿可以继承王位，就是女婿都行。只要跟王室血统沾一点边，就有希望。
更关键的是，人家没有偷偷摸摸，一切都是公开的，在大家可以监督的程序下进行。当然，维多利亚之所以能上英国王位，背后也有所谓的国情原因，那就是英国国王都得遵循一夫一妻制。不但一夫一妻，而且这一夫一妻还大都是近亲结婚，导致两口子生养不多，甚至不生养或者生养了但孩子有些毛病。
有那风流国王，在外面和情妇倒是生养颇多，且生养的孩子个个聪明，可英国的王位继承没有私生子女的份儿。于是乎，英国的王位继承人不但候选人稀缺，且这些候选人资质平平，很难出现圣明君主康熙、乾隆之类。更严重的是，说不定哪一天，英国王位就轮到一些八竿子打不着的人身上了，玩得很玄。就说维多利亚吧，她是与乾隆同时代的那个英国国王乔治三世的孙女，由于自己的大爷大娘们包括她自己的父亲集体不争气，不是早逝，就是无后，所以她就捡了个漏，做了英国的女王。
清朝入关前后，由于是“创业”的非常时期，所以这个王位的传承有些稀里糊涂，潜规则可能是实力决定位置。到了康熙时代，皇上觉得龙墩问题得有个说法了，你说一家子在全国臣民面前你争我抢、你砍我杀的，忒不好看不说，还怎么好意思教育国民们仁义礼智信?所以就模仿大明的嫡长子继承制，立了皇太子。
结果，问题又来了，康熙儿子多，大家都瞪眼守候呢，皇太子也觉得不安稳，于是，父子之间、兄弟之间开始了阳谋。有鉴于此，雍正想了一个秘密立储的办法。具体规矩是：现任皇上秘密写下接班人的名字(是不是嫡长子倒不在乎了，择优而立)，置于专门的锦匣之中，藏于乾清宫最高处一匾额之后，老皇帝驾崩前，再派专人取匣示众。而道光本人当上皇帝岗位当然也不例外，照样是秘密被老皇上钦定下来的。不过倒是侧面说明，道光皇上能被选中，好歹还算是因了资质上乘。