傻子做不了皇帝，即使做了皇帝，也是傀儡;聪明人也做不了皇帝，历史上聪明人多了去了，可往往是聪明反被聪明误。能够做好皇帝，并且把手下大臣当枪使，还经常不理朝政的皇帝，怕除了嘉靖，历史上没有第二个皇帝。
按理说嘉靖是不能做皇帝的，因为他的父亲才是藩王。嘉靖是年号，他的真实名字叫朱厚熜，本是兴献王朱祐杬之次子。可惜老皇帝他的堂哥没有儿子，众大臣就把他推到风口浪尖：“皇考孝康敬皇帝亲弟兴献王次子，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立，已遵奉祖训兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后，与内外文武群臣合谋同词，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。”从此，年仅十五岁的他进了北京，开始坐了天下。
新皇帝是个爱较真的人，而且有顽强的毅力，已作皇帝，便打算着追认生身父亲为皇帝，结果众大臣联名反对，为此嘉靖帝与杨廷和、毛澄为首的武宗旧臣们之间关于以谁为嘉靖帝皇考(即宗法意义上的父亲)，以及嘉靖帝生父尊号的皇统问题发生了长达三年半的大礼议之争。嘉靖帝不顾朝臣反对，追尊生父为兴献帝后又加封为献皇帝、生母为兴国皇太后，改称孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。嘉靖十七年九月，兴献帝被追尊为“睿宗知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝”，并将兴献帝的牌位升袝太庙，排序在武宗之上，改兴献王墓为显陵，大礼议事件至此以嘉靖帝的胜利最终结束。
嘉靖皇帝从来都不是一个好说话的主，那些阻挠的大臣杀的杀，死的死，贬的贬，关的关。当然还提拔了一大批官员，主要是看着顺眼，用着放心。比如张璁、桂萼等人，从此嘉靖皇帝圣裁独断，做了很多大事。大赦天下，抑制宦官，整顿朝纲，诛杀了钱宁、江彬等佞臣，使朝政为之一新;减轻租银，整顿赋役，赈济灾荒;勘查皇庄和勋戚庄园，还地于民，鼓励耕织;体恤民情，集异纳谏，勤于政务;征剿倭寇，清除外患，整顿边防。内容广泛，成效显著。当时“天下翕然称治”。
人总是要骄傲的，自己的国家治理得那么好，老百姓的生活又如此舒适，大臣们又如此听话，嘉靖帝开始享受生活。不过他似乎与众不同，不像哥哥明武宗喜欢弄些荒唐的事情，嘉靖就喜欢道教，做梦就想长生不老，整天在皇宫里炼仙丹不出来。或许你认为这不就是玩物丧志了吗，不是。嘉靖皇帝虽然天天和道士在一起，脑袋瓜子却格外的透亮，朝中大臣一个也逃不过他的法眼。嘉靖一朝，不论是杨廷言、张璁、夏言、徐阶，甚而至于老奸巨猾的严嵩，擅长权变的胡宗宪，乃至小毛孩子大才子杨慎，敢和嘉靖皇帝斗心眼，玩戏法，要骂死翘翘，要么被嘉靖皇帝卖了，还给他数钱玩。
嘉靖皇帝最厉害的就是十五岁智斗文武大臣的事情，当时嘉靖皇帝还是个藩王的儿子，虽然大臣让他做皇帝，但毕竟不是正根。官员们让他从东安门进宫，到文华殿居住。可小朱皇帝不愿意那么做，他就是要从大明门，进奉天殿。大臣们堵住不让走，他们摆出一副死猪不怕开水烫的架子，说你要是想走大明门，就要把我们一起都给杀了。于是陷入了僵局。
嘉靖听了实在是无可奈何，于是来个以退为进，干脆大哭道：你们不让我从大明门，我就要回安陆。安陆是老家，摆明了你们不让我从大明门，我就不做这个皇帝。
真的是没有选择，因为朱厚熜是唯一的天子人选，这和台湾朱立伦蔡英文竞选地区领导人不一样。大臣们一看如此不好对付，干脆投降。最壮观的就是张璁进翰林院，当时张璁的官职低，又和大家唱反调，好多人都不答应，就是因为当年替皇帝为生父讨要个封号而让嘉靖高兴，可大臣们对张璁都是反对，因为要资历没资历，要后台没后台。唯一不缺的就是厚颜无耻。尤其是毛头小子杨慎居然动员好多大臣群殴张璁。张璁命不至死，嘉靖却大为恼火，喝令对不怕死的进行惩戒。不过令他想不到的是大臣们居然无所畏惧，下跪的，嚎啕大哭的，大喊大叫的，小皇帝忍无可忍，最后朝堂之上，血肉横飞，当朝打死好多大臣，从此好多人领教了小皇帝的威力。
嘉靖帝执政的近46年，是资本主义在中国萌芽的时期，“一般认为是一个经济非常活跃的、农业技术和生产发展的、纺织品和手工业生产大规模发展的时代。”而且虽然嘉靖皇帝不上朝，严嵩当权二十几年，但只要嘉靖帝出手，一道饬令就让严嵩丢官回家，连亲生儿子都保不住，其他的督抚尚书人等，嘉靖帝更是将他们玩弄于股掌之间。可见称嘉靖皇帝为明朝历史上最聪明的一个皇帝，丝毫不过分，因为虽然不上朝，权力却始终没有落到别人手里。