历史上东吴，东晋，南朝的宋、齐、梁、陈，连续定都于此，统称六朝。六朝金粉无疑是对当时纸醉金迷的最好诠释。
自古君主爱红颜，而红颜却多祸水、多薄命。在中国的历史上，荒唐的君主多、淫荡的君主多、而能被一个小脚女人玩弄于股掌之中的唯有这一个。而这个可以将君主奴役的女人，便是拥有绝色美貌的潘玉儿。
潘玉儿，原来姓俞，父亲俞宝庆是一个小商贩，因识字不多，便给女儿起了一个非常俗气的名字，叫做妮子。然而，这俞妮子名字虽俗，但长相却不俗。十四五岁的时候，便出落得明眸皓齿，玉肌冰肤，花容月貌。俞妮子小时家境贫寒，经常去集市帮父亲摆摊卖货。直到母亲做了太子萧宝卷的奶妈几年后，生活才见好转。
眼见得女儿日益长大且出落得花明雪艳，宛若仙子，俞宝庆便吩咐俞妮子不要再到集市上抛头露面。俞妮子既不喜欢女红，也不喜欢读书，只是整天趴在楼上羡慕地观看来来往往的人群。
南齐建武五年，齐明帝萧鸾驾崩，十六岁的太子萧宝卷继位。这萧宝卷本是一个喜好风花雪月的皇帝，当太子的时候就经常听奶妈夸赞俞妮子貌美如花，风姿绰约，是个万里挑一的小美人。于是，她便让奶妈把俞妮子领进宫来。等到俞妮子走进皇宫，来到萧宝卷的面前时，这位少年天子直看得目瞪口呆，魂飞天外。只见俞妮子脸似含花，艳敛蕊中未吐，十分貌美。
潘玉儿在进入皇宫，被封为贵妃之后，十分受宠。这时萧宝卷听说，南朝宋皇帝宋文帝刘义隆有位妃子姓潘，使得宋文帝在帝位三十年。所以，萧宝卷便将潘玉儿改姓潘，潘玉儿的父亲俞宝庆也随着改姓潘。
话说萧宝卷一直荒淫无度，后宫嫔妃宫女无数，即便在民间广选美女也常常是始乱终弃。但自从见到潘玉儿之后，就像是遇到了克星一样，死心塌地专情于潘玉儿。
而潘玉儿可以令萧宝卷如此痴迷，不仅仅是因为容颜上的美貌，还因为潘玉儿的一双小脚。为此，萧宝卷特地为潘玉儿修了一座“玉寿殿”，壁嵌金珠，地铺白玉，又凿地为莲花，用粉红色美玉装饰，让潘妃赤裸脚踝在上面姗姗而行，婀娜多姿，让萧宝卷整日魂不守舍。潘玉儿第一次被萧宝卷抚摸、亲吻小脚，羞得脸色通红，又痒得咯咯娇笑。
为了令美人一笑，萧宝卷时常以奴仆自居，为潘玉儿端茶送水，捏脚捶背。他们出外游玩时，他让美人坐在可以躺下睡觉的舒适轿子里，自己却骑着马，像个奴仆似的跟在后头，即使朝野上下议论纷纷，他也毫不在意。
潘玉儿出身市井，很是怀念当年的市井生活。萧宝卷为了让她重温旧梦，特意在皇宫中搭建了一个市集，卖肉卖酒卖杂货，煞有介事地做起了小生意。潘玉儿还在小酒馆内当老板娘学卓文君卖酒，萧宝卷站在肉案后当屠户切肉。为了真实再现市井生活，萧宝卷动用了数千宫人前来充当市井百姓。
潘玉儿特别喜欢花草树木、园林景致，于是萧宝卷就把阅武堂改建成芳乐苑，三伏六月天栽树种花植草。白天花朵还姹紫嫣红呢，下午叶子、花瓣就枯黄萎落，第二天还得重新移栽。大队人马浩浩荡荡到百姓家刨树抱花。而潘玉儿没看上几眼就落叶纷纷，仅供瞬间的赏乐。
除此之外，萧宝卷还建紫阁等台阁，墙壁上绘满春宫图画，以供淫乐观赏之用。一次萧宝卷和潘玉儿在外游玩，宫殿内火光冲天。当时宫门紧闭，宫内的太监、宫女们被烧得体无完肤。宫外的人心急火燎，可没有命令都不敢越雷池一步。殿内横七竖八，到处是烧焦的尸体。其后的火势更猛，璇仪、曜灵等十几个宫殿、三千多间房屋化为灰烬。
萧宝卷甘受潘玉儿奴役，如此瞎折腾，终于给自己带来滔天大祸。南齐永元二年，时任雍州刺史的萧衍统率大军，直逼都城建康，面对敌人，拥有十万兵力的萧宝卷却选择了投降，不久便被城内的叛军杀死了。
中兴二年，萧衍废黜齐和帝，自行称帝，建立南朝梁政权，是为梁武帝，南朝齐灭亡。军官田安奏请梁武帝把潘玉儿赐给自己做妻子，潘玉儿哭道：“以前受君主恩遇，如今怎么能匹配给下人。我只有一死了之，决不再受辱。”于是，潘玉儿被勒死在狱中。据记载，死后的潘玉儿依然美貌依然，之前一切的荣华已经不在了。