在汉末北方群雄中，韩馥和公孙瓒最后都被袁绍消灭了，但这两个人失败的原因不太一样。韩馥做事太保守，没有雄心大志，公孙瓒更多的是战略规划出了问题，而造成这一问题最主要的根源，在于他的身边缺乏一流的人才。
据《汉末英雄记》记载，在公孙瓒主事期间，“衣冠子弟”们都没有发展的机会，无论多么有才，都“抑死在穷苦之地”。所谓“衣冠子弟”指的是世家大族出身的人，这些人往往具有政治特权，一个家族一旦兴盛，便会绵延不绝，几辈人交替提携，经常英才辈出，这是汉晋时代的政治风尚，也称为门阀制度。《汉末英雄记》的作者王粲就出身于这样的家族，他的曾祖父王龚在顺帝时当过太尉，祖父王畅在灵帝时当过司空，父亲王谦也很有名气，当过大将军何进的长史，类似于秘书长。到了王粲这里，年纪轻轻便有人追捧，除了自己的天赋，更是因为祖上很厉害。王家以后还出了王弼这样的大学者，不能不说与本家族政治源渊和家学传承有很大关系。
王粲是“衣冠子弟”，所以他对“衣冠子弟”们在公孙瓒这里的悲惨遭遇比较关切。据王粲记载，公孙瓒不用“衣冠子弟”的理由是，这些人本来就已经很富贵了，再给予重用他们也会认为理所应当，不会感激。看来公孙瓒的心态有点问题，像个小市民。
而公孙瓒确实喜欢小市民，据《汉末英雄记》说，公孙瓒所宠信的大多是“庸儿”，即平庸之辈，其中尤其以算命先生刘纬台、布贩子李移子、商人乐何当三人最受宠信，公孙瓒跟他们结成异姓兄弟。《汉末英雄记》甚至说，公孙瓒字伯圭这是后改的，因为一家如果有四个兄弟，他们的字里应该分别有伯、仲、叔、季这几个字，公孙瓒为了表示跟这几个异姓兄弟很亲，他自称“伯”，几个兄弟则分别称仲、叔、季。有公孙瓒撑腰，这些人很快富了起来，用现在的话说身家都过了亿。公孙瓒还跟他们中的人结成儿女亲家，常把他们比作汉初的开国功臣曲周侯郦商、颖阴侯灌婴。
公孙瓒的用人政策可谓不拘一格，但过了头就显得有些另类，靠这帮人给他出谋划策能有多高的水平？《汉末英雄记》记载的一件事就颇为雷人，是其他割据军阀们做不出来的。公孙瓒有部将被敌人所围，向公孙瓒求援，但公孙瓒就是不出兵相救。
他的理由是，如果救了这一个，以后将领们再遇到类似情况就有了依赖心理，就不会力战了。如果不救，以后大家肯定会奋力自救。这个说法貌似有理却不实用，因为人都有求生本能，在生死考验面前有人选取玉石俱焚，也有人选择投降以求活命，公孙瓒的想法未免理想化。
《汉末英雄记》说的这件事在《三国志》里也有记载，这个求救的是渔阳郡太守邹丹，在袁绍发起的潞河之战中，公孙瓒不发救兵，结果坐视邹丹被杀。这一事件提醒了公孙瓒属下的将领们，危急关头看来还得自谋出路。后来袁军北上，公孙瓒手下的将士们想到“守则不能自固，又知必不见救”，要么被袁绍攻破，要么就杀了他们的统帅投降袁绍。史书没有说公孙瓒这个愚蠢决定是不是他自己的创意，但即使不是刘纬台、李移子们的建议，但公孙瓒手下如果有他郭嘉、鲁肃这样的人才，也不会让他干这种傻事。
公孙瓒大修易京防御体系，花费了巨大的人力物力，从单纯的攻防战术角度看有一定可取之处，但从战略层面考虑则是一大败笔。群雄争霸的要点是抢占地盘和人口，躲在城堡里不谋求发展是土财主干的事，结果只能是迟早被别人吞没。给公孙瓒出这个主意的肯定是他那帮亲家，这些人做个小买卖可以，但却制定不出来正确的战略规划，公孙瓒靠他们想打天下，简直是做梦，即使没有袁绍这个对手，他也迟早会被别人给收拾了。
《汉末英雄记》还提到一个人，名叫关靖，也是公孙瓒宠信的人。关靖字士起，太原郡人，是一名酷吏，“谄而无大谋”，也就是只会溜须拍马讨领导高兴，没有什么大的谋略，反而被公孙瓒信任。公孙瓒最后被围在易京时，他也想过“自将突骑直出”，然后依托西南面的山地和黑山黑联手，徐图东山再起。
这时候关靖担任公孙瓒的长史，他劝公孙瓒说：“现在将士们从上到下皆已土崩瓦解，之所以还能坚守，是因为易京这里有他们的家小。将军您坚守多时，袁绍正准备撤退，待他退却之后什么事都好办了。如果将军您要舍之而去，我们无所依托，易京很快就没了，也就失去了根本，孤孤单单游荡于草野，能有什么成就？”谁都能看出来困守孤城等于自杀，关靖的话简直是一派胡言，但公孙瓒居然相信，于是躲在易京不出来，最后只有等死。
公孙瓒唯一的虎将赵云，却投靠了刘备。
查阅史料，发现公孙瓒手下几乎没有什么有名气的人，无论文人还是武将，基本上没有顶尖的人才。刘备、关羽、张飞等人曾在他手下呆过一段时间，但他们都很聪明，早早脱离公孙瓒自立门户去了。
还有一个赵云，曾经是公孙瓒的手下，但赵云宁愿跟刘备也不想跟公孙瓒，当时刘备的事业显然比公孙瓒还差得远。公孙瓒不识人，因而身边没有真正有水平的人才，即便有也纷纷离他而去。在汉末三国时期，人才是稀缺资源，大家都在拼命抢人才，尤其对最优秀的人才更是让群雄们心驰神往。
一流人才的思想才是一流的，一流的思想才能开创一流的事业，“庸儿”不可能提出一流的规划。这就是为什么曹操见到荀彧会那么激动，把他称为“吾之子房”，见到郭嘉更是激动地说“使孤成大业者必此人”，刘备为求得诸葛亮这个人才，会放下架子亲自到深山里拜访，那时候诸葛亮只不过是一个二十多岁的平民百姓。
群雄争霸拼的是实力，在实力组成要素里人才排在第一位，公孙瓒靠一已之勇起家，也开创了不小的局面，但他发展到一定阶段时，应该把人才战略放在最突出的位置，但他偏偏不重视人才，也不会识才、用才和留才，身边更没有像郭嘉、诸葛亮那样的顶尖人才，这才是他失败的深层次原因。