这事从北宋元符年间说起，当时，蔡京被免翰林学士永旨之职，提举洞霄宫，谪居杭州，经过苏州，沿途湖山秀丽，风光旖旎，不由生出了个感慨：如果能在苏州建一座规模盛大的藏经阁那该多好啊！
可也只是发发感慨而已。因为，按他理想来建，其规模非耗逾万巨资不能成。而此时，他只是一个离休干部，上哪儿去筹这样一笔巨款哟。然而，却有几个多事的秃驴对蔡京说，你的愿望，本城的大富商朱冲可以帮你完成。朱冲是个什么人呢？朱冲原本是苏州城里的一个贫苦农民，曾为生活所迫，受雇于人，偏偏又“梗悍不驯”，触犯刑律，遭鞭笞之刑。说来就奇了，正因为这顿鞭笞，朱冲因祸得福，他去药店拾药医治鞭伤，结识了一位异人，得到了些银两和药书。伤愈，朱冲用这些银两作本钱，开了一个药铺，行医卖药。因为脑筋活，为人又勤快，家道就逐渐富足起来了。
这一年，朱冲已经是苏州城里有名的大富豪了。听秃驴们这么一说，蔡京就抱着试一试的心态，派人去跟朱冲联系，看看这个大富豪能不能给自己赞助个千儿八百万。生意人的眼睛都长在钱孔上，唯利是图，一毛不拔，朱冲会不会赞助蔡京呢？俗话说无商不奸，朱冲平日是一毛不拔，但对于蔡京，那又不同了。
朱冲家有万贯，内心却很空虚。他知道，自己虽然富赫一时，但出身卑微，社会地位低，在很多人心目中，仍然是土老帽一个。要真正实现富贵显赫，就必须以钱易权，走缙绅之路，再以权易钱，从而富贵双全。听了蔡京的申请，朱冲二话不说，一口应承。改天，朱冲请蔡京到寺里来考查。蔡京一进寺院，迎面数千棵堆积如山的大木夺目而至，摄人心魄！尽管早有心理准备，蔡京还是小小震撼了一下，对朱冲的实力和才能大为欣赏。
第二年，蔡京复职还朝，又经苏州，朱冲兴冲冲地前来拜谒，同来的还有他的儿子朱勔。朱冲领儿子来，是有目的的，他央求蔡京带着儿子朱勔前去京城见识见识世面。蔡京一看，小伙子长得高大又不失机灵，也有几分喜爱，就满口答应了下来。回到京城，蔡京将他们父子的名字编入童贯的军籍中，为他们胡编乱造了很多边功，逐步将他们引上了仕途。此至，生意人朱冲的投资得到了超额的回报。
大艺术家宋徽宗赵佶喜爱花石，每年都有数千匠人为其装画、糊抹、织绣、雕刻。蔡京就暗中点化朱勔，让他写信告诉朱冲，秘密挑选浙中珍异之物进献。刚开始，朱冲进献的是“黄杨三本”，一矢中的，正中赵佶下怀，赵佶十分开心。
于是朱冲就闹腾开了，而且越闹越欢，每年进贡三五次，每次贡物七八种，到后来一发不可收拾，政和年间达到了极盛，进献的宝物以湖石为主，用来运输这些湖石的巨船达两千四百余艘，在淮水、汴水之上舳舻相衔，络绎不绝，号称“花石纲”。
《水浒传》的很多片段都是根据真实历史改编的，都有原型，虽然有些地方改的有点不像样，但小说就要有小说的味道，无碍其成为我们的美好记忆。很多朋友看到《水浒传》智取生辰纲这段，都大捏冷汗，晁盖、吴用、白胜这批人胆够肥的，可把杨志给搞“惨”了！
崇宁四年（公元1106年），朝廷在苏州置应奉局，朱勔任统领并领花石纲事，朱勔的权势达到了他的人生顶峰。史称，他利用职权，“指取内帑如囊中物，每取以数十百万计”。单单从贡物中谋取暴利还不算，他还经常截取全国各道向朝廷进贡的粮饷，中饱私囊；旁罗过往商船，公然吞并。