在中国历史上，堪称完美的成功人士并不多，曾国藩应该算一个。能选贤任能，可以说是曾国藩事业成功的一大法宝。曾国藩认为，“办事不外用人，用人必先知人”。就是说，用人慎重须以知人至深为前提，具备察人本质的眼力。曾国藩辨识人才的法门，被许多人视为“相面术”。流传甚广的曾国藩八句相人口诀，可以说是曾国藩对相人术的总结，有的内容也显然超出传统相人术的范围，而融入一些新的考察、观察人的方法。
第一句是“邪正看眼鼻”。忠、奸是中国人看人当中最主要的两个方面，如果连好人和坏人都不能识别，那何谈用人。所以曾国藩把识人口诀中的第一句话定为“邪正看眼鼻”，如果鼻子和眼睛不正，即俗话讲的眼斜鼻歪，在曾国藩看来这个人肯定心术不正。
第二句是“真假看嘴唇”。口为出纳官，不嫌大。口德、口贼是完全截然不同的两极。口以方、广、厚为贵。又有“开欲大而合欲小”之说。
第三句是“功名看气概”。一个人有没有功名，曾国藩说要看人的气概。有的人就是一出场把所有的人都带动起来，像谈恋爱的时候也有一见钟情，被对方的一种气质所慑服，有一种追随的感觉。
第四句是“富贵看精神”。这里的“精神”是精气神的意思。曾国藩说有的人才即便你着意培养，但因为他不能长享富贵，可能到头来，还是竹篮打水一场空。他在私下跟赵烈文谈话时非常惋惜地说，胡林翼是湘军第一苦命人，虽有非凡的英雄气概，却是一种苦相，即精气神不足，所以不能够长久。
第五句是“主意看指爪”。人有没有主意，他说主要看指爪。手以厚、软为贵。手指纤长，其人聪颖，有主意，短而粗者愚鲁。曾国藩说，“手心、手掌心当中纹络清晰而浅者，心定”。这个心定就是主意定，临事不慌乱。“手掌纹络浅而乱者，人心乱、心浮”。
第六句是“风波看脚筋”。人衰老的时候也是从足开始，所以他说“风波看脚筋”。有的人就是无风无浪、无灾无难到三公，位置升得很高；而有的人则是一生坎坎坷坷，才最终有成就。这就属于有风波的那种人。
最后两句是“若要看条理，全在语言中”。这两句不是相人，而是观察人。曾国藩特别重视有条理，并把它作为用人最重要的四个方面之一。他经常讲，古人说的听言非常适用，即两个人谈话，能不能切中要害，条理清晰，把对方抓住，就能显示出有没有条理。
但仅仅记住这八句话是不够的，在唐浩明先生钦定版《曾国藩》一书中，就讲述了曾国藩对爱徒李鸿章传授相人要诀的故事，曾国藩的这一番相人经，对于日后成为晚清柱石的李鸿章而言，肯定是受益无穷的。“恩师，大家都说您会相人识人，门生想请您传授一点识别兵勇的办法。这次回去，好多挑选些有出息的官兵来。”
“相人识人，奥妙甚多，复杂得很，不是一两句话可以说得清的，有些还不能言传只能意会，关键在相者识者的阅历。我曾经编过几句口诀，念给你听听。”曾国藩微笑着说，“邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看气概，富贵看精神，主意看指爪，风波看脚筋，若要看条理，全在语言中。”
李鸿章轻轻地背诵了一遍，说：“这几句口诀简明扼要，只是门生愚陋，觉得空泛了些，好比说真假看嘴唇，究竟什么样的嘴唇是真，什么样的嘴唇是假呢？”
曾国藩大笑起来：“这就难说了。方才我讲的，只可意会不可言传，就是指的这些，要靠自己去揣摩。东坡说世上有许多事，只可了于心，不可达于笔，这相人识人一事最是如此。不过，你问的是识别兵勇，这是相人术中最简单的，我就跟你细说几句吧！”曾国藩捋着已变花白的长胡须，正色道，“第一看五官，以双目神不外散，鼻梁直，嘴唇厚为最好；第二看皮肤，以肤色粗黑，双手茧多为最好；第三看说话，以木讷寡言为最好。主要是这三条，其他都是次要的。”
曾国藩的三条相勇标准，给李鸿章很大的启发。他恭恭敬敬地说：“门生一定按恩师所教的，挑选五千精壮淮军前来。”