1928年初夏，住在清东陵附近的居民，时常能听到东陵里传出轰隆隆的爆炸声。街上张贴的告示上说，有部队正在这里进行军事演习。事实上，所谓的军事演习，不过是个障眼法。事情的真相是：国民革命军第六军团第十二军军长孙殿英，正带领工兵营的士兵用炸药猛轰慈禧的陵墓。爆炸声，正是从那里传来的。
孙殿英为什么要跟慈禧过不去呢？原因很简单，慈禧的墓葬里有大量的稀世珍宝，孙殿英要把这些宝贝挖出来，卖个好价钱，以作军饷。此外，还有一个原因，那就是孙殿英对于满清心怀仇恨。当年，孙殿英的父亲正是因为与旗人发生了纠纷，被满清官府抓进牢里，活活打死的。孙殿英自己亲口说过：“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命……我孙殿英枪杆子没得几条，只有革死人的命。不管他人说什么盗墓不盗墓，我对得起祖宗，对得起大汉同胞!”
慈禧的定陵建造得十分结实，可是再结实也架不住炸药的轰击。很快，地宫的入口被炸开，士兵们纷纷涌入慈禧的墓室。打开棺椁后，成堆的珍宝令人惊喜难抑。更令人震惊的，是慈禧栩栩如生的面容。据谣传，有士兵还奸淫了慈禧的尸体。这根本不可能。因为，即便慈禧的肉身不腐，但棺椁一开，尸体遇风后就会瞬间变质，面目全非。
士兵们扒光了慈禧尸体上的衣服，把她身上佩戴的珠宝全都撸了下来。然后，扒开她的嘴，取出了慈禧墓葬中最为值钱的稀世珍宝：一颗硕大的夜明珠。
这一票买卖，孙殿英收获颇丰。一不做二不休，他又把乾隆的裕陵也炸开了。然后把里面的宝物也洗劫一空，满载而归。可是，很快消息就走漏了。很多满清的遗老遗少，把孙殿英告到了南京政府，要治他的盗墓之罪。孙殿英一瞧，麻烦来了。于是，他只好找到蒋介石最为信任的军统之鹰——戴笠，请戴笠帮他疏通关系。要疏通关系，自然要珍宝开路。孙殿英咬咬牙，狠狠心，就把那颗夜明珠拿了出来，由戴笠转送给了蒋夫人宋美龄，然后又送给了蒋介石的小舅子宋子文一只“金玉西瓜”。
从乾隆的墓葬里，孙殿英弄出一把“九龙宝剑”，价值连城。孙殿英托戴笠把它送给蒋介石，可是，蒋介石没收。最后，这把宝剑几经转折，落在了戴笠的手里。据说，戴笠所乘飞机遇难时，这把宝剑就在戴笠身旁。飞机撞毁后爆炸，这把宝剑也被毁掉了。宋美龄、宋子文姐弟收了孙殿英的大礼后，就积极替孙殿英活动。最终，仅仅走了一个过场后，孙殿英安然无恙。后来，在解放战争中，孙殿英在河南汤阴兵败，被解放军俘虏，最终病死在了大牢里。