张曜，清朝人。这家伙从小就不喜欢读书，只喜欢玩打架的游戏，由于他身材高大，很快成了孩子王。只是，快乐的时光永远都是过得很快的，年轻的张曜，遭遇到父母双亡的悲剧，只好投靠远亲蒯县令。到了那里，蒯县令正面临捻军攻打县城的苦恼，看到身材高大的张曜，蒯县令立即让他组织几百人的乡勇抵抗捻军。张曜也充分发挥了他当年孩子王的本事，打退了捻军的进攻。恰好僧格林沁率军作战到此，觉得张曜不错，就把这群乡勇都收编了，张曜由临时工变成了政府的正式公务员，还被举荐为县令，而蒯县令也随之升官。
蒯县令好高兴，为了让张曜安心本职工作，安排堂弟的女儿与张曜成亲。张曜也好高兴，因为这位夫人不仅识字，还会写文章，要不然他连字也不会看，怎么当县令判案啊。结果，县城文事归蒯氏负责，武事归张曜负责，共保一地平安。蒯氏常劝张曜抽空识点字，张曜不屑地说：“夫人你认字就行了，我会打仗，一样有前途。”当时清政府军与太平军斗得厉害，张曜也因战功不断地升职，从知县一路升官至知府，一直做到河南布政使(相当于河南副省长)，这一路可真是顺啊。只是，官顺有人妒，他被御史参了一本，说他大字不识一个，就一文盲， 做布政使太丢朝廷的脸了。皇帝一想也是，就把张曜的官改为总兵(相当于省军区司令员)。虽然总兵与布政使官阶相同，但在重文轻武的官场，张曜这脸可丢大了。张曜很生气，但却很无奈，人家也没冤枉自己啊。经过几天的失眠，张曜决定要把这脸给挣回来，他要识字!
第二天，张曜很腼腆地对蒯氏说：“夫人，我想学认字，你教教我呗。” 蒯氏说：“当初让你学你不肯，现在丢脸了，就来求我教啦。那你可得行拜师之礼哦，不然到时你不认真学，我没资格教训你。” 张曜缩了缩脖子：“没这必要吧。” 蒯氏白了白眼：“那你就做一辈子总兵吧。” 张曜听了一个激灵：“夫人说得是，我这就摆香案，搬椅子去。”
要说这识字，可比上战场打仗伤脑筋得多了，张曜学着学着，眼神就时不时地游移起来，这种时候，蒯氏的竹棍总会及时地出现在张曜的头上。识字还不是最要命的，蒯氏后来还要求张曜背文章，简直要了他的老命，想偷偷懒吧，蒯氏一堆损人的文言词语爆出，让张曜无地自容，但张曜还真对夫人恭恭敬敬，俯首受教。
几年过去了，功夫不负有心人，在蒯氏的连打带骂下，张曜居然达到了能自己写奏章的程度，总兵这个职位也改成了山东巡抚(相当于省长)。张曜可自豪了，逢人便夸自己夫人如何了得，自己如何在夫人的教导下实现了人生的大跨越。
一次，张曜又跟属下谈到了夫人，回忆起自己识字过程中所受的苦难，感慨万千：“我战场上什么没见过，也不知道一个怕字。但见了夫人，我的胆子就是壮不起来。”他随口问大家：“你们怕老婆不?”有人说：“老婆有什么好怕的。” 张曜满脸奇异的神情：“你好大的胆子啊，老婆也敢不怕?……没前途。”