明朝末年，洪承畴本是祟祯的肱股之臣，其二十三岁中举，二十四岁中进士，科举路上毫无坎坷，仕途上也是一帆风顺。崇祯十二年，洪承畴被封为兵部尚书，曾率部于潼关大破农民起义军，迫使李自成败走商洛山中。
趁着农民军在背后捣乱，满洲八旗兵也开始侵犯辽东。之后，洪承畴又被授为蓟辽总督，率大军出山海关救援锦州。但晦气的是，松山之役中其副将夏承德叛变导致松山城破，弹尽粮绝之下，洪承畴和巡抚邱民仰、总兵王廷臣、曹变蛟等都被俘虏。
消息传来，明廷大震，众人皆以为洪承畴此番必死无疑。失去这样一个重臣，崇祯也感到极为痛心，其下令辍朝三日，以王侯规格举行了隆重的悼念仪式。期间，崇祯宣布亲祭十六坛（七日一坛），并写下“悼洪经略文”的昭书布告天下，让大家认真学习。
不料，这才祭到第九坛，洪承畴降清的消息传来，大家听后是尴尬已极，祭奠也被无声无息撤销了。
《清朝外史》中说，洪承畴四人被俘后，皇太极为震慑洪承畴，将邱民仰、王廷臣、曹变蛟三人全杀了，唯独留下洪承畴一人械送至盛京（今沈阳）。
据说，洪承畴开始是誓死不屈，其日夜篷头跣足，詈骂不休，并引颈待刃，“只求速死”。随后，洪又绝食七日，但仍然“求死不得”。皇太极爱才心切，令人百般劝降，然始终不能将之降服。
后来，皇太极问其他明朝降将，有什么可以讨好洪承畴的，有人以“好色”对。皇太极听后大喜，命十余名年轻漂亮的满洲少女精心打扮，然后千娇百媚的到洪承畴处去好生侍侯。但不知洪承畴是饿昏了，还是嫌其为庸脂俗粉，他对于这些少女诱惑完全不予理会。
当时，皇太极的妃子博尔济吉特氏长得貌美体健，艳压群芳。正当皇太极苦恼之时，其心头一动，于是令博尔济吉特氏打扮成奴婢模样，前去设法劝降洪承畴。
博尔济吉特氏接令后，认认真真梳洗打扮了一番，既不让自己太过艳丽，但又要显出自己的身段和美貌，着实花了不少工夫。
当晚，博尔济吉特氏将人参汁偷藏在一个小壶里，随后袅袅婷婷的走进了洪承畴的监室。此时，洪承畴正在闭目面壁，突然闻得一股独特的女人香气，他不觉睁眼一瞧，只见一个漂亮女人依偎着坐在了自己身边。洪承畴心想坏了：罪过罪过，看来我老洪今晚是把持不住了！
这时，美女轻启朱唇，娇声道：“洪将军，您的忠心世人皆知。您即使绝食，喝口水也不影响您就义啊？别让人说，我们亏待了你”。
见洪承畴不为所动，美人儿又上前一步，她拉着洪承畴的袖子，凑到他的脖子上娇滴滴的说，“将军，您就给我一个面子，喝一口吧！”美人那香喷喷的气息和甜蜜蜜的话语弄得洪承畴心神荡漾，方寸大乱，不知不觉就着那小壶喝了一口！
洪承畴不知这“水”乃是人参汤，喝了一口后还想喝。美人儿又在旁边乘机再劝，洪承畴一时连喝几口，这下不但没有饿死，反而精神充沛。加上有美女陪伴，最后他对送来的美酒佳肴也干脆来者不拒，绝食就义一事，早已抛之九霄云外。
过了几天，皇太极亲自到太庙招降，洪承畴见后立而不跪。皇太极并不生气，他见洪承畴衣服单薄，便问：“先生冷不冷啊？”未及其回答，皇太极便脱下身上貂裘，披在洪的身上。
据《清史稿》描述：“洪承畴瞠视久，叹曰：‘真命世之主也！’乃叩头请降”。
皇太极大喜之余，痛加赏赐，并摆酒唱戏以示庆贺。其手下大将见后很不服气，说：“洪承畴不过是个俘虏囚犯，手无缚鸡之力的文人，皇上何必如此看重他呢？”皇太极呵呵笑道：“你们这些粗人，懂得什么？你们说，我们成天风里来、雨里去的，图个啥啊？”
众将说：“夺取中原，享受荣华富贵啊！” 皇太极笑道：“说得简单，我们进军中原，就像瞎子一样，今天获得一个引路的人（洪承畴），我怎能不开心啊？”众将这下才服气。
据说，皇太极本打算将“宁死不屈”的洪承畴给杀了，但有个细节救了他。当时皇太极派他最宠信的大学土范文程前去劝降，洪承畴在监室里开始是大肆咆哮，百般辱骂，范文程耐着脾气，既不发火，也不提招降的事，而是和洪承畴聊起家常。
两人谈话时，梁上突然掉下块燕泥弄脏了洪承畴的衣服。洪承畴便一边说话，一边屡次拂拭。范文程把这个细节看在眼里，随后将这事回奏皇太极，说：“洪承畴不会寻死的。他对自己的破袍子还这么爱惜，何况他的生命？”
皇太极心想也是，这才打消了杀洪承畴的念头而改为极力劝降。
投降后两年里，洪承畴还要观察观察事态发展，他既不做官，也不为清廷效劳。但后来崇祯吊死在歪脖子树上，明廷崩溃已无可挽回，而清廷正勃勃兴起，“以清代明”乃大势所趋，洪承畴于是决定再度出山，以求救万民于水火。
由此，清初多采用洪承畴建议，录用明朝降臣，沿用明朝制度，约束军纪，不杀不抢不烧，并免除三饷，减轻老百姓的负担。
据说，洪承畴临死前一直有个心病，怕死后别人戳自己的脊梁骨骂他是汉奸，于是一掷千金，请人为自己写传记，但十几个人写好后他都不满意。
后来，有个秀才前来应召，说保证一个月内写出让他满意的传记，结果洪承畴眼巴巴等了二十九天，那个秀才却成天吃喝玩乐，一个字也没动过。
洪承畴大怒，心想明天要再写不出来，我就宰了你小子！
那秀才倒不慌不忙，第二天随手拣出一份别人已经写好但洪承畴不满意的传记，提笔在最前面加了两句：“弑吾君者是吾仇，斩吾仇者是吾君！”（暗指明朝覆灭系因李自成农民军，而清朝帮助中原恢复了秩序）
洪承畴一见，喜出望外，眼含泪水的握住那秀才的手说：“兄弟啊，你真是我的知己啊！”于是，那秀才便发了一笔大财。只可惜，洪承畴死后没多久，康熙时官方编的《贰臣传》里，洪承畴就名列首位，终究是名节不保。
最后，大家也许会好奇的问：那个妃子究竟是谁啊？说来鼎鼎大名，看过电视剧《康熙王朝》的人都知道，乃后来的孝庄太后是也。