读明朝历史，一说起“太监”这个话题，人们首先想起来的肯定是王振、汪直、刘瑾、魏忠贤这四大权阉。不可否认，这四个人在很大程度上影响了人们对明朝的认知，尤其是“太监”这一特殊群体在人们心目中的形象。
然而，在明朝二百七十七年当中，在那数以万计的太监中，既有像四大权阉这样专权擅政的顶级太监，当然更多的，则是和众人一样的普通太监。他们拥有着和普通人一样的情感，拥有着各种各样的才艺与能力，我们只有摘掉歧视太监的“有色眼镜”，更多更深入地去了解他们，我们才能更好更全面地了解明朝历史。
一、文化素养极高
成化年间，司礼监太监戴义，弹得一手好琴，自号“竹楼”。当时，南京有一女子，琴技高超，号称两京一十三省无人可匹。她听说戴义好琴，好胜心起，遂与戴义订期比试。比赛当日，女子为了显示气度，让戴义先奏。戴义也不推辞，抚琴便奏。岂料，戴义一曲奏毕，女子已是泪如雨下，心知不敌的她面如死灰，忽然站起，将携带的古琴砸碎，随即拂衣而去，终身不再言鼓琴之事。
除了擅长鼓琴，戴义还写得一手好书法，尤以楷书见长，技法高超，据说与有“明朝王羲之”之称的沈度不相上下。
万历年间，司礼监太监张维，学问深厚，好作律诗，且合于格律;张维也极善书，他的书法学自文征明，颇得其真髓，自称“燕山废叟”，并以此名署之于名刺(名片)。张维执掌兵仗局时，万历皇帝年纪还小，因劝谏万历皇帝不要玩耍兵器，被皇帝责备。张维好文，文章写得很好。万历帝皇通常不会直接称呼张维的名字，而是称之为“秀才张”，对他颇为礼重。
明末的太监郑之惠与众不同，他不爱权力，只醉心于经史，能写八股文和古文。天启五年(1625年)，郑之惠出任宫中典籍，后升为监官。崇祯元年(1628年)冬，崇祯皇帝为了考较郑之惠的文采，亲自测试，出了“事君能致其身”这样一道八股文题目。郑之惠挥笔立就，入了选，随即升任司礼监随堂太监，可谓是古今殊遇。
二、勇于进谏
弘治年间，太监何文鼎出身举人，壮年才自宫入宫。后因上疏弹劾外戚寿宁侯张鹤龄、建昌侯张延龄，惹怒弘治帝，结果被逮下锦衣狱。锦衣卫狱卒轮番施刑，要他招认幕后指使。何文鼎说：“有二人主使，但你们却拿不了他。”狱卒问是何人，何文鼎答曰：“孔子、孟子也!”弘治帝得知后大怒。御史黄山等人纷纷上书解救何文鼎，素来从谏如流的弘治帝此时一律不肯听。孝康张皇后因何文鼎弹劾自己的两个弟弟，也十分恼怒，暗中派人把何文鼎给打死了。后来，何文鼎冤狱得雪，弘治帝命以礼收葬，还亲自撰写祭文。时人写诗凭吊道：“外戚擅权天下有，内臣抗疏古今无。”
嘉靖初年的一天，嘉靖皇帝见一物在地上爬行，但他不认识，就问侍从太监这是何物。太监说是螃蟹。嘉靖皇帝命取来察看，发现螃蟹背后隐约有字，仔细辨认之下，乃是“桂萼”、“张璁”四字。嘉靖皇帝大惊，立刻命人调查，结果得知是太监崔文所为。原来，崔文因为看不惯桂萼、张璁小人得志、横行无忌的样子，所以才出此下策，目的是为了能让嘉靖皇帝惩处桂、张二人。但当时的嘉靖皇帝正因桂、张二人在“大礼议”之争中出力甚多，十分宠信他们，对崔文的“进谏”十分恼怒，遂将崔文给贬到了南京。大明王朝六大好太监：或忧心国事堪称忠臣，或战功赫赫堪称名将!
三、慕义有风骨
嘉靖末年，南京皇城的守门太监高刚，对当时名重天下的两位谏臣海瑞、林润十分钦佩仰慕，为此，他特地请人制作了一副对联，将二人的名字嵌入其中，挂在正堂。其联曰：“海无波涛，海瑞之功不浅;林有梁栋，林润之泽居多。”
万历年间的太监史宾，为人仗义，不爱财货。京官米万钟曾向史宾借贷银子七、八百两，但米万钟一生困顿，最后也未能偿还，史宾也不追究，还把借据烧掉，京城人都称赞史宾的“义举”。
四、忧劳国事
正统十四年(1449年)，土木堡之变，明军大败，明英宗被俘。消息传至京师，监国郕王朱祁钰召开御前会议，商讨到底是抵抗还是南迁。翰林侍讲徐有贞自负才学过人，见识超群，又善观星象，遂提议迁都南京，与瓦剌以淮河为界，各守一方。司礼监大太监兴安听后大怒，喝骂道：“这厮该死，敢如此妄言!若南迁，圣驾在口外(指明英宗被瓦剌俘虏)，谁去迎回?祖宗山陵宫阙谁来守护?”然后就把徐有贞赶出了朝堂，不久又把他外调，要他防守河南彰德等处。
司礼监大太监金英，来自安南(今越南)。金英某年奉命出使，路过南京时，南京的各级官员纷纷来到江边，为金英饯行，唯独官员薛瑄不来。金英不但不恼，回朝之后，他还对皇帝夸赞道：“南京好官，惟薛卿耳!”
景泰帝即位之后，意欲易储。一日，景泰帝对太监金英说：“七月初二日，是东宫的生日。”景泰帝所说的“东宫”，是指景泰帝之子朱见济。金英听后叩头道：“东宫生日是十一月初二日。”金英所说的“东宫”，是指明英宗之子朱见深，也就是当时的太子。景泰帝明白金英的意思，默然不语。
嘉靖初年的一天，嘉靖皇帝突然来了兴致，想打开内库观赏一下历朝历代所储积的古玩财宝。司礼监太监张佐跪奏道：“自有历年册籍可查，不必万岁亲阅。”此事遂作罢。其余太监很不理解，问张佐原因，张佐解释道：“这宝货易以炫人，不当让爷爷(嘉靖皇帝)看到，恐开启其聚敛之心!”
五、宽容大度
约在弘治年间，司礼监太监秦某，曾为了教育家族子弟而四处寻访贤良塾师，最后确定为举人余洙。余洙起初并不愿意，但耐不住秦某的软磨硬泡，终于勉强答应。在拜谒秦某的时候，余洙毫不见外，竟然坐到了上座，颇为无礼，秦太监的左右侍从从未见过这样胆大之人，也惊讶无比。岂料，秦太监见此情景不怒反喜，高兴地说：“此人连司礼监太监也不怕，还怕我的那些子弟吗?”
等到教学那天，倚仗秦太监而承袭了锦衣卫职务的秦氏子弟，衣着华贵，风采奕奕，而余洙则相貌丑陋，个子矮小，秦氏子弟因而非常看不起余洙。面对秦氏贵胄，余洙毫不手软，严厉督责。他一见学习有怠惰者，立刻令其跪地受罚，秦氏子弟心中不服，便口出怨言。余洙大怒，当即要求离开，秦氏子弟害怕惹怒秦太监，纷纷跪地请求余洙留下。后来，秦太监听说了这件事，叹道：“我家子弟要不是这个先生，如何教得?”对余洙更加尊敬和礼重。
六、富有军事才能
太监刘永诚，自永乐年间即开始领兵征战，勇敢而有计谋，战功卓著，自后历任北方军事重镇的镇守太监，成化初年，明宪宗准备整顿京军，刘永诚被任命为整顿京军的实际负责人，刘永诚当时已经七十多岁了。因为刘永诚的赫赫战功，他的从子(嗣子)刘聚破例被封为宁晋伯，另外还有子侄数人，凭借着刘永诚的军功，被授予指挥、千户之职。
刘永诚恩遇之盛，在明代宦官中极其少见。刘永诚在明朝人心目中很有地位，他的小名叫“马儿”，多由皇帝或刘永诚的长官称呼，可明朝人对刘永诚十分崇敬，直到刘永诚死后一百多年后的万历年间，京师的人们还是如此亲昵地称呼他。
除了刘永诚，七下西洋的太监郑和，也具有很高的军事素养，曾在“靖难之役”中一露锋芒，下西洋时，还指挥明军挫败了大海盗陈祖义的袭击。永乐年间的侯显，曾数次数次出使西域，也曾指挥手下将士打败进犯者。
同一时期的辽东镇守太监亦失哈，曾率领大军在东北地区开疆拓土，是奴儿干都司的实际创建者，经营辽东长达二十余年，修建永宁寺，刻石勒功而还。