新朝，是一个非常特殊的政权，它夹在西汉与东汉之间，默默无闻，在人们的印象中，似乎从来没有存在过。这种“视而不见”的错觉，大概出于两个原因：一，新朝仅仅维持了14年，寿命太短；二，新朝皇帝王莽，臭名昭著，这位西汉外戚，也是中国历史上第一个“窃国大盗”，他篡位自代，为儒家正统所不容。于是，天下群起而攻，历代文人都往他身上泼脏水。但是，这个窃国大盗，却是个十足的“大孝子”。为什么说，“大奸”王莽居然是“大孝”呢？且看他如何对待自家那些长辈。
隋唐科举制度诞生以前，朝廷依靠什么手段选拔人才呢？一看名门望族的出身,二凭各地“举孝廉”。 元朝人郭居敬，曾辑录古代24位孝子故事，编成著名的《二十四孝》。其中，那些夸张、乖戾，甚至有些疯狂的做法，简直是病态，听着叫人浑身起鸡皮疙瘩。比如，老莱子“戏彩娱亲”、王祥“卧冰求鲤”、郭巨“埋儿奉母”等等。两汉时代，博得大孝之名，就像现在荣获了“全国五一劳动奖章”，完全可以靠这一点儿名誉，登堂入室，步入官场。
王莽出身于大家族，姑母王政君，嫁给了汉元帝刘奭，伯伯、叔叔，乃至同辈的叔伯兄弟，都“叨光”做了大官。唯独王莽这一枝倒霉，还没沾上姑母的便宜，父亲便早早地死了。王莽年轻，不得不站出来，顶立门户。他既没钱做资本，也不会其它手艺，有个最大爱好，就是博览群书，钻研儒术。但是，这怎么能养家糊口呢？实在没辙，全家老少只能咬紧牙关，一块儿过苦日子。
班固在《汉书·王莽传》中记载：“（王莽）事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备。又外交英俊，内事诸父，曲有礼意。”虽然父亲死了，王莽却无微不至地照料着老娘、寡嫂和侄子。
王莽的儿子和侄子同一天结婚——双喜临门，自然要张灯结彩、大宴宾客。喜筵刚刚开始，就有人慌里慌张地跑来，在他耳边嘀咕道：“您母亲不舒服，现在，急等用药呢！”王莽立刻脸色大变，拽起仆人，往外就跑。一场婚庆宴会，大概要持续两个时辰，其间，王莽魂不守舍，出来进去了很多次。
王莽不但心疼老娘，对伯父、叔父等长辈，同样俯首帖耳，非常孝敬。有一次，伯父王凤病倒了，王莽二话不说，守在床前，小心翼翼地伺候。他一连几个昼夜不脱衣服，熬得蓬头垢面、两眼通红，却毫无怨言，为伯父煎汤熬药，端屎端尿……即便药汤盛进了小碗儿，他也不放心，必须亲口尝一尝冷热浓淡……别说外人，就连王凤的弟弟——王商，都对这个侄子高看一眼。王商特此上书朝廷，希望将自己封邑之下的民户，转至王莽名下。俗话说：“久病床前无孝子。”王莽善待亲人，的确是发自内心，出于至诚。他尚未发迹时，根本用不着伪装孝子，表演给谁看。