唐朝前期，有一种起源于西域的疯狂游戏渐渐流行开来，那就是泼寒胡戏。
泼寒胡戏最初是古代西域的一种乐舞。每年寒冬腊月，戏者头载面具，赤身裸体，击鼓歌唱，互相追逐泼水，为乞寒之戏，据说可以消灾祛病。
泼寒胡戏的另一个名称是“苏莫遮”。苏莫遮是西域妇人戴的一种帽子，羊皮制成，外面涂油。
《文献通考》中对泼寒胡戏讲得最为详尽，还列举出戏乐时所使用的各种乐器：
……本西国外蕃唐国之乐，其乐器有大鼓、小鼓、琵琶、五弦、箜篌、笛。其乐大抵以十一月裸露形体，浇灌衢路，鼓舞跳跃而索寒也。
泼寒胡戏传入中原的时间很久，最早为宫廷之戏，到初唐时在民间广泛流行，参与者不仅自娱，并且以之悦人。
到武周末年，这种表演性很强的娱乐再一次被宫廷重视起来。武则天之后的中宗、睿宗两位皇上都喜欢看这种极有异域风采的狂欢活动，每到有泼寒胡戏表演的时候，皇子们微服出行，都跑到长安街头去观看。
史书上对此也多有记载，如《新唐书》载：神龙元年十一月，唐中宗“幸洛城南门，观泼寒胡戏”;景云二年十二月丁未，睿宗“作泼寒胡戏。”
原本是自娱自乐的群体活动，类似于今日狂欢节上的表演。经过几十年的演化，尤其因为有了圣上的喜爱，泼寒胡戏也渐渐变了味道，越来越像大型的团体操表演。
泼寒胡戏的日渐风行，各地纷纷组建自己的乞寒队伍，互相攀比，看哪一队的服饰更华美气派。如此即失去了原有的那种驳杂活泼的趣味，又花费奢靡，引来众多的非议，一些大臣开始发出反对的声音。
史载，唐中宗在东都洛阳南楼上观看泼寒胡戏，殿中侍御史吕元泰上疏劝谏，认为游戏的人们穿胡服、骑骏马，击鼓张旗，有战争之象，很不适合在都城里表演。而且参加者竞相夸耀自己的服饰，助长奢靡之风，浪费国家财富。
吕元泰认为，时寒则顺之，“何必裸露形体，浇灌衢路，鼓舞跳跃，而索寒焉?”这种风俗有百害而无一利，请求皇上禁绝这种野蛮之戏。
但唐中宗并未采纳这份谏议，照看不误。
到了唐玄宗时代，宠臣张说也上疏批评泼寒胡戏，认为这种外来之戏没有典故，有悖先礼，“……裸体跳足，盛德何观?挥水投泥，失容斯甚。”再次请求禁绝泼寒胡戏。
这一次唐玄宗采纳了张说的建议，开元元年冬天，敕令“腊月乞寒，外蕃所出，渐浸成俗因循已久。自今已后，无问蕃汉即宜禁断。”
那样一个生机勃勃的戏乐从此消失，想来实在可惜。如果泼寒胡戏能够一直传承下来，今天的隆冬腊月我们也会有一个热闹而刺激的好去处了。