“靖康之变”后金国一鼓作气攻进了宋朝的首都，俘虏皇帝，抓走众多大臣宫妃。而当时侥幸逃过一难的康王赵构却在河南商丘称帝，创立了南宋，也就是后来的宋高宗。
话说宋高宗安稳的日子没过几天，就遭到了叛乱，他唯一的儿子也在这次叛乱中丧命。而后在建炎二年，金兵攻入了宋高宗所在的扬州城。当时赵构正在和一名妃嫔温存，听到这个消息顿时受到了惊吓，从此便失去了生育能力。
宋高宗为了保住赵家的香火，从老赵家后人中选出一名后选人赵昚。而宋高宗的母亲韦太后也选中了一名叫作赵琢的人。赵琢从小在宫中长大，韦太后想立赵琢为太子。宋高宗十分为难，为了更清楚这两个人谁才是帝王之才，便想出一个测试的办法。
他派人挑选了二十名绝世美女，分别给赵琢和赵昚送去。过了一段时间，当宋高宗将这二十名美女重新召回时，发现给赵昚的十个美女还是货真价实的处女，而送给赵琢的已经不是处女了，通过这件事，宋高宗认为赵昚的人品和定力胜过赵琢，最终立了赵昚为太子！
没想到的是这样选出的太子，竟将南宋颓废的气象一扫而光，成就了“乾淳之治”！