洗澡是日常生活最为平常的事。洗澡亦称沐浴，在古代视为一件礼仪大事，甚至还被纳入孝的一部分。为了沐浴亦发展到有法定假期。宋代大文豪苏东坡，还因到公共澡堂冲凉后，感到劲爽词兴大发。冲凉是古代的一件大事 汉官沐浴都要放假沐浴这个意思，早在殷商时期已有，从甲骨文和金文中，沐字就像一个人用双手捧着水洗头发，而浴字则像一个人处于器皿之中，身边洒下点点水滴。东汉许慎《说文解字》：沐，擢发也，浴，洒身也;洗，洒足也，澡，洒手也。由此可见，古代人对于洗发、洗身、洗手、洗脚都制定了专门的名称。古代的洗澡，更像我们今天饭前和睡前的洗手、洗脚。《黄帝内经·素问》就指出洗澡的功能：其有邪者，渍形以为汗。用热水桑拿能预防疾病，具保健作用。
西周王朝沐浴的行为被赋与了许多新功能，比如祭祀和朝见天子之前沐浴净身，以示内心洁净虔诚。史载当时每逢重大祭祀，先要两次斋戒，沐浴更衣，还要戒食韭蒜等辛辣之物，净化身体，防止口臭。诸侯入京朝见天子时，会赐一块用来斋戒沐浴的封邑，称为汤沐邑，专门为沐浴划出地方，可见沐浴在当时是神圣的。
西周时期沐浴亦被纳入孝，《礼记》指出，当时除了规定沐浴的具体步骤和方法，就连每天洗几次手、洗澡后用甚么来擦拭上下身等等都有讲究。平民家庭不能轻视沐浴，子女要烧热水，每隔三天为父母洗发，隔五天为高堂洗澡。
到了汉代，沐浴除了清洁身体，还增加了娱乐休闲内容。东汉《汉官仪》：五日一假洗沐，亦曰休沐。即是当时官员每工作五天便可以有一天假来沐浴更衣，回家团聚(也可见古时已经有五天工作制)。汉代和魏晋文人，在每年三月初，会将踏青、流杯、拔河等娱乐项目引进沐浴之中，一下子变得平易近人。
冲凉是古代的一件大事 汉官沐浴都要放假到了隋唐盛世，沐浴也是盛世。从唐代开始，人们沐浴还普遍使用生态沐浴液-各种花草和中草药擦身。唐代皇帝锺情温泉浴地，各地也相继盛行，唐太宗及唐玄宗先后在骊山的宫殿内设汤浴宫及华清池，专为帝王享用。唐玄宗更身体力行，每年十月都要偕杨贵妃到华清宫过冬，沐浴嬉乐。
在宋元时，城市发展和商业经济繁荣，出现公共澡堂，沐浴就更为普及。客人朋友自远方来，主人要设香汤给客人沐浴后再摆筵席，叫洗尘。文人士大夫更是酷好沐浴，大文豪苏东坡(没错，又是他)有次到公共浴堂沐浴后，身心畅快，诗兴大发，写了《如梦令》。
相反他的政敌王安石就不好洗沐，身上长虱，史上出了名。好友吴充为改变他不良习惯，决定与韩维一起组成冲凉会，定期去公共浴堂沐浴更衣。王安石一改旧习，个人卫生有了很大的改善。
冲凉是古代的一件大事 汉官沐浴都要放假明清时期，沐浴真正深入生活，各种服务行业日渐兴盛，城市中出现浴堂甚至混堂，大概入浴不分高低贵贱，只要付足钱，就可进入浴池浸浴洗澡。