他是三国最优秀的情报专家，经历了曹操和曹丕两代魏主，始终是心腹
说起曹操身边的谋臣，相信网友很快就会说出诸如郭嘉，荀彧，贾诩等人，很少有人会想起刘晔。我想这也难怪，毕竟一部在中国几乎无人不知，无人不晓的《三国演义》里，刘晔的出场机会实在是少得可怜。不过翻翻《三国志》你可能就会发现，刘晔其实也是一个不可多得的智谋之臣，而且还是一名最优秀的情报专家。
刘晔字子扬，淮南成德人，光武帝子阜陵王刘延的之后。出身相当正。
汝南名士许邵躲避战乱到扬州时就评价说刘晔有辅佐帝王的才能。刘晔能文能武，为人机巧，胆识过人，对于情报的收集，天下局势、敌情的分析，对手心理的掌握都有其过人之处，是三国时代最出色的情报参谋之一。
刘晔的长处在于情报方面。对于敌情和局势的分析有过人之处。当刘晔还在庐江太守刘勋手下任职时，就正确的分析了孙策请求刘勋攻打上缭其中的谋略，刘勋不听其言果然被孙策偷袭而失败。当曹操到寿春时，要讨伐山贼陈策，以前派去的偏将失败了，曹操问其他的谋士都说不该派兵去，只有刘晔正确的分析了前后形势的不同“往者偏将资轻，而中国未夷，”“今天下略定”“岂况明公之德”，认为可以攻下“先开赏募，大兵临之，令宣之日，军门启而虏自溃矣。”后来果然结果就跟刘晔说的一样。
曹操攻下汉中，刘晔及司马懿劝他一举攻下西川，刘晔进言正确的指出了当时取西川曹军的有利之处“今举汉中，蜀人望风，破胆失守，摧此而前，蜀可传檄而定。刘备人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公这神明崮其倾而压之，无不克也。”并对曹操说明了不取西川会带来的后果“若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽，张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要则不可犯矣。今不取，必为后忧。”曹操没有听取他的意见，后来局势的发展果然跟他所说的一样。
刘晔是个大军师，很能看出问题。到了曹丕时，刘备伐吴，吴国来降，魏国群臣只有刘晔反对接受吴降，正确的分析了孙权的谋略并进言曹丕伐吴，并说明了这时伐吴对魏的好处“今天下三分，中国十有其八。吴、蜀各保一州，阻山水，有急相救，此小国之利也。今还自相攻，天亡之也。宜大兴师，径渡江袭其内。蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬月矣。吴亡则蜀孤。若割吴半，蜀固不能久存，况蜀得其外，我其内乎!”可惜的是曹丕没能采用这和正确的意见，又一次使天下统一延后了数了十年。而后来局势的发展也如刘晔所料的一样“权外礼愈卑，而内行不顺，果如晔言。”
更难得的是刘晔除了一般的情报分析能力之外，还精于知人，当蜀将孟达来降时，孟达是个仪容出众，很有才能的人物。很受曹丕的器重。当时的议论者也都称其有乐毅之量，只有刘晔见了他认为“达有苟得之心，而恃才好术，必不能感恩怀义。新城与吴、蜀接连，若有变态，为国生患。”后来孟达果然趁诸葛北伐之时发动了叛乱。另外在曹睿时辽东太守公孙渊夺取了自己叔叔的权力，刘晔提出“公孙氏汉时所用，遂世官相承，水则由海，陆则阻山，故胡夷绝远难制，而节权日久。今若不诛，后必生患。若怀贰阻兵，然后致诛，於事为难。不如因其新立，有党有仇，先其不意，以后临之，开设赏募，可不劳师而定也。”当时的的魏主也没采纳，后来公孙渊果然也反叛。
对于敌人心理的把握刘晔更是有其独到之处。曹丕曾询训问朝臣们刘备会不会因为关羽败亡之事伐吴。群臣都说蜀是小国，名将只有关羽。关羽兵败而死，国内忧惧不会出兵了。只有刘晔正确的把握了刘备的心态，认为刘备一定会出兵他说“蜀虽狭弱，而备之谋欲以威武自强，势必用众以示其有余。且关羽与备，义为君臣，恩犹父子;羽死不能为兴军报敌，於终始之分不足。”结果不久后刘备就发动了伐吴之战。曹丕在魏黄龙五年亲征伐吴，问群臣孙权会不会自己来。群臣都认为孙权为亲自来迎敌。只有刘晔说“彼谓陛下欲以万乘牵已，而超越江湖者在於别将，必勒兵待事，未有进退也。”
刘晔一生在曹操时代担任过司空仓曹掾，主簿，行军长史兼领军，在曹丕时代但任散骑常侍，侍中等职务，虽然职务不算太高但是一直是历代魏主的心腹，参与重大事情的谋划决策，“而授晔以心腹之任;每有疑事，辄以函问晔，至一夜数十至耳。”始终是魏主的重要参谋。也正是有了一批这样优秀的谋士，才有了魏武扫荡群雄三分天下有其二的霸业。