《西游记》中一共有多少“祖”？道祖、佛祖、祖师谁最牛？
在不少读者心中，西游记中只有三位祖级高手，即菩提祖师，道祖太上老君，佛祖如来。其实，这个印象是错误的。 在《西游记》中，第一个出场的祖级高手，是菩提祖师。 原著中对此人的称呼有集中。称呼过一次“须菩提”，称呼过好几次菩提祖师，但更多的，是直接称呼其为“祖师”。菩提祖师身兼道佛，仅仅指点三次，每次长则三五个小时，短则三五分钟，修炼十年，即成就一个天仙孙悟空。这份本领，放眼三界，没有第二人。（菩提即老君）并且，菩提祖师已经融合万法，领悟天地大道，挥手之间就能够开创绝世法门。比如“筋斗云”，就是菩提祖师在看到孙悟空起跳腾云的独特姿势后，略一沉吟，就想出的独门身法。这“筋斗云”是孙悟空纵横三界的护身神通，在《西游记》中，仅仅是在大鹏鸟突袭下，和九灵元圣张嘴咬下时，没有逃脱。虽然不是三界第一身法，却也称得上是三界第一流身法了。 《西游记》中还有一位“祖师”，叫做九天荡魔祖师，也叫做九天荡魔天尊。既然是天尊，那就是和如来同级别的高手。事实上也确实如此。在黄眉怪一难中，孙悟空请九天荡魔天尊出马，天尊自我介绍说，他曾经担任北方真武大帝，即五方五老中的北极玄灵大帝，如今功成身退，在武当上享清福。这位祖师本来是准备亲自出马铲平小雷音寺，但是在听闻孙悟空介绍，尤其是知道玉帝仅仅派出了中等战力的二十八宿出马后，改变了策略，派出自己的弟子小张太子出马。最终，小张太子兵败。九天荡魔祖师能够混到天尊级，不但是神通广大，更是计谋深远，顾虑周翔。 在《西游记》中称为佛祖的很多。如来佛自然是一位。比如说，在小雷音寺一回中，孙悟空见到了弥勒佛，他就说：“东来佛祖那里去？弟子失回避了，万罪！万罪！”
原文中，是如何称呼弥勒的呢？基本上都是称呼他为“佛祖”。在唐僧师徒到达灵山，经过凌云渡时，遇上了第三位佛祖，即接引佛祖。原文说： 行者火眼金睛，早已认得是接引佛祖，又称为南无宝幢光王佛。原文在写到接引佛祖说话时，也是直接称呼为“佛祖”……那么，在佛派中，究竟有多少人可以称为佛祖呢？唐僧从灵山出来，前往东土时原文说：逢一位佛祖，拜两拜；见一尊菩萨，拜两拜。在《五圣成真》一回中，原文说：五圣果位之时，诸众佛祖、菩萨、圣僧、罗汉、揭谛、比丘、优婆夷塞，各山各洞的神仙、大神、丁甲、功曹、伽蓝、土地，一切得道的师仙，始初俱来听讲。 原来，在《西游记》当中，只要是成为佛级高人，都可以被成为“佛祖”。相比“祖师”和“道祖”，佛祖最不值钱！在《西游记》中被称为“道祖”的毫无疑问，仅有一人。“祖师”也好，“佛祖”也好，都只是对某一个级别人物的通称，只要你到了天尊级别，道派就可以称“祖师”，佛派称“佛祖”。可是，道祖却不单要求修为，更仅仅指太上老君一人。老君乃天地第一仙。此处所说的“道祖”，并非道派之祖。而是万法皆源于道，道乃一切法。道祖，即一切法门之祖。 事实上，老君不单是在道派门徒众多，连佛派都是他开创。在《西游记》中再三强调，老君“化胡为佛”，乃是开创佛派的祖师爷。只是，他在开创佛派后，把佛派权力交给了燃灯，而多少万年后，又被如来取得。
——看到有朋友留言提到地仙之祖镇元子，说是被我吃了，哈哈。
在我看来，地仙之祖在以上各位祖级高手眼中，根本就是不值一提的货色。在我的品西游系列中，镇元大仙的地位并不高，吹牛大王而已。
寿星到来，镇元大仙要出门迎接。观音到来，镇元大仙不单是出门迎接，并且是“慌忙出门”迎接，态度毕恭毕敬。地仙之祖镇元大仙，与观音交谈时是这么说话的：“小可的勾当，怎么敢劳菩萨下降？”
很多朋友还觉得地仙之祖比观音牛，我看根本没有看原著。人家孙悟空明明偷吃人参果，掀翻了果树，镇元大仙只求救活树，其他根本不敢计较，并且主动提出和孙悟空结拜兄弟。明摆着是攀附孙悟空。
并非所有的“祖”都是同一级别，就如同“木工之祖”鲁班，在仙界只是普通一小仙，所谓地仙之祖，在众位天仙中的天尊高手看来，也不过蝼蚁而已。