在中国一提到佛教最具代表的人物，很多人第一个想到的肯定会是观音。确实，在中国人心目当中，观音一直以来，都是慈悲的化身，所以在很多时期基本上都会在家中供奉一尊观世音以供祭拜。佛教便一直都秉承着这股思想，作为佛教的立教根本。
我们都知道在西游记中，观世音也曾多次出现，帮助师徒四人多次渡过难关。其实，面对不同的人，观世音出现的像都是不同的。那么，在最初的时候，观音是怎么有这个称号的呢?在民间，有两种传说。第一种说法是来源于《悲华经》。在很久以前，阿弥陀佛还有另外一个霸气的名字，叫做转轮圣王。而转轮圣王又生了几个儿子，他最大的儿子，就是观音。观音曾经在他的师父面前发过誓，一定要去感化和超度天下的人。但是观音一开始并不叫观音，而是叫做不眴。因为这个名字实在是太偏僻了，天底下没有几个人能够叫出来，于是他的师父宝藏如来又给了他一个名字，叫做“观世音”。
菩萨和佛祖都是不死之身，怎么还会有生死轮回呢?看无量劫!但是在另一部经书《楞严经》中，还有第二种说法。观音曾经自己说过，他的前世是“观世音如来”的徒弟，因为他天资聪颖，而且学习佛法十分努力刻苦，于是就十分看重他，还帮他取了一个新的名字，叫“观世音”。这两本经书中，虽然观世音的师父是两个人，但是我一直都认为，他们两人很有可能就是同一个人。
然而，佛家的鼻祖释迦牟尼却不同意这两本经书中的看法。他认为，观音并不仅仅只是一个名号。在释迦牟尼成佛之前，观世音就已经是成佛了，法号为“正法明如来”，而释迦牟尼本人也是在观世音的座下当徒弟。这里就出现了一个很奇怪的问题，观音既然已经成为了“如来”，那么就不应该再有什么前世今生出现的，要知道，如来可是超越了生死的，他们是永存于天下的，那么就不应该再有观世音的前世出现。我们都知道，如来都是居住在极乐世界中的，这点是不用去怀疑的，那么既然是永生的，为什么会出现前世呢，难道说，有一个地方，比极乐世界更加美好吗?更加值得这些佛祖去追求吗?我为了弄清楚这个问题，一直以来，都在大量的佛经中艰辛地寻找着答案，希望能够有所收获。
菩萨和佛祖都是不死之身，怎么还会有生死轮回呢?看无量劫!幸好，佛经中记载了这些我所需要的答案。不管是凡间也好，还是极乐世界也好，都会有劫难发生，佛祖们也需要度过一个个的劫难。而在一次无量劫度过后，阿弥陀佛在极乐世界静静地死去了， 那么观世音就会接替阿弥陀佛，成为这极乐世界的掌管者。佛经中对于死亡称为“灭度”，也就是现在我们所说的“圆寂”。大家想一想，连阿弥陀佛这样的如来，都选择圆寂而离开这极乐世界，难道真有什么地方，比这极乐世界还要好吗，竟然用圆寂的方式来去追寻。但是世界上没有一本经书中提到过这比极乐世界更好的世界，所以答案也无从知晓。
人们都认为极乐世界已经是最好的世界了，对于它之外的世界，并没有去描述。也有人提出：“观世音在很早很早的时候就已经是自悟成佛了，但是为了普度天下苍生，让天下人更好地接纳他，于是便显示出了菩萨像。”但是对于成佛和涅槃，这是两个不同的概念。很多人都认为佛祖都是永生不灭的，但是事实上，从经书中可以看出，连佛祖和菩萨都会死去，观世音竟然还会有人们口中常说的前世后世，这实在是让我搞不懂。按理说，菩萨和佛祖都是不死之身，怎么就会有生死呢，这一点，我还是需要去查看更多的经书，才能得到解答。
菩萨和佛祖都是不死之身，怎么还会有生死轮回呢?看无量劫!但是，其中有一点是不用去怀疑的。观世音在中国人心中的地位，是任何佛祖和菩萨都不能取代的。在佛教的众菩萨中，人们最熟悉的就是观世音，而且很多庙宇里面，都会把观世音供在所有菩萨的中央，以显示他的地位之高。观世音用他的大慈悲精神，让世人永远都敬仰着他。人们认为，无论遇到什么样的困难，观世音都会帮助他们，只要一心向诚，观世音便会帮助他们。特别是沿海地区，对于观音的信奉更加地普遍，几乎每户人家家里都会供着一个观世音菩萨。包括我自己家中，也是供奉着一个观世音像。