成昆有一个师妹，与他从小青梅竹马，本来是一对金童玉女，结果当时的明教教主阳顶天横刀夺爱。他眼睁睁地看着自己的爱人嫁作他人妇，自然是绝不甘心了，而阳顶天醉心武学，不免冷落娇妻，于是成昆顺利地利用“师兄”这一身份与阳夫人开始的地下情。投桃报李，阳夫人也把明教总坛地下暗道的秘密告诉了成昆，这个明教的圣地就变成了他二人的幽会场所。
但若要人不知，除非已莫为，阳夫人虽然得阳顶天宠爱，但阳顶天碍于教规，也没把地道的所有秘密尽数说出。结果一次两人偷情时被正在修炼乾坤大挪移的阳顶天撞破(事实上阳早就知道这一切，只是眼不见为净罢了，爱情有时真令人盲目啊)，直接导致阳顶天走火而死。阳夫人不知是出于愧疚还是为了让情郎快些逃命，随即自杀。成昆自此才明白“我得了你的心，却得不了你的人”的道理，于是他迁怒明教，暗地里展开了一系列的复仇计划(顺便统一武林，名利双收)。
首先(事实上更早，他还促成少林渡厄与阳顶天的冲突，只不过渡厄在失去一目后就闭关了，没掀起大浪来)，他得知徒弟谢逊已经成为明教四大法王之一后，便借醉逼奸谢逊的妻子，杀死谢逊的父母和襁褓中的儿子，再人间蒸发，逼得谢逊用杀戮的办法来“逼”自己现身。然后再假装悔罪，拜在少林四大神僧空见门下，法号圆真，这一举措有三个用意：第一可以混入少林，得保太平;第二，可以学习少林武学，增强实力;第三，还可以让空见去劝化谢逊，借以挑起明教与少林的仇恨。他，成功了。
因为诸多因素，成昆直接促成了六大派合剿光明顶，而他则由秘道潜入，用幻阴指制住光明左使杨逍与五散人、青翼蝠王韦一笑等高手，虽然最后幸得张无忌解救，但也使明教元气大伤，如果不是张无忌在秘道中碰巧学会了乾坤大挪移，他，就又成功了。
经此一役后，成昆又转入地下，他开始向少林、武当、峨嵋和丐帮下手了，先是利用弟子，丐帮的长老陈有谅为内应，替换了丐帮帮主史火龙，并捉住了从海外归来的谢逊和周芷若，并用周芷若逼迫误交陈有谅的宋青书向武当众侠下毒，但这一计划最后被杨过的后人和张无忌、赵敏先后破坏，最后只保住了谢逊这一枚棋子。然后成昆说动渡字辈的三大神僧排下金刚伏魔圈，并派人控制少林寺的所有关键部门，同时软禁了少林方丈，意图在少林大会上全歼天下英雄，并一举登上少林方丈和武林盟主两大宝座。结果这一计划还是被明教破解，他自己也在与谢逊的战斗中双目失明，全身功力被废，落得个惨淡下场。