1900年，因为义和团反洋人的事儿，八国联军打进了北京城。慈禧太后一瞧，局势危急，三十六计走为上，于是乔装打扮，带上光绪皇帝等人，一路向西，逃命去了。
在逃命的路上，慈禧受了点苦，吃的、喝的都不是那么讲究。一直逃到西安后，留在京城的大臣才与洋人达成协议。按照协议，清政府赔钱，洋大人退兵。慈禧呢，继续做她的老佛爷。
本以为在劫难逃的慈禧太后，没想到还能继续作威作福，因此，心情大好。又过了一小段时间后，洋兵退去，北京恢复正常，慈禧也就想着打道回府了。当然，慈禧使用的词语是：回鸾。其实就是打道回府的意思。
回想当初外逃的路上，慈禧觉得十分狼狈，如今一切都搞定了，当然得风风光光地回去了。从西安往北京走，出陕西后，第一个进入的省份是河南。当时的河南巡抚名叫松寿。这个松寿，是个拍马屁小能手。他揣摩透了慈禧的心理。因此，慈禧入境河南后，松寿就使出浑身招数，把慈禧伺候得舒舒服服。
除了在吃、住、行等方面保持高标准，最绝的是，松寿居然发动河南的老百姓，跪在慈禧座驾经过的大路旁，手举托盘，托盘里放着百姓敬献的食物。虽然这些食物都只是民间的一些什么大饼、馒头、瓜果之类，但这并不重要，重要的是，慈禧很爽啊。
慈禧为什么爽呢？统治者嘛，都有个虚荣心，最大的虚荣心是什么？万众敬仰、万民爱戴啊。松寿的做法，极大地满足了慈禧的这个虚荣心。
慈禧心想：我靠，原来我这么深受百姓爱戴啊？看来我这垂帘听政干得不错啊。多好的百姓啊。
当然，她不会知道，这些人都是松寿找来的。
松寿这马屁没有白拍，后来，他在仕途上一路扶摇直上，从巡抚，一直做到总督。
慈禧的圣驾从河南出来，可就进入直隶的境内了。当时的直隶总督是谁呢？袁世凯。
早在慈禧过境河南时，袁世凯派出的探子就回来告诉他，松寿把慈禧伺候得很高兴。论智慧，袁世凯强过松寿一百倍啊，他怎么会在拍马屁这件事儿上落后松寿呢？
但是，人家做过的事情，再去东施效颦，就显得水平太低了。因此，袁世凯没去找来百姓跪在路边。他只是专心地派人整修豪宅，希望在“住”的方面，给慈禧留下深刻的印象。
果然，袁世凯的心血没有白费。住进直隶的“行宫”后，慈禧十分满意，似乎找到了宫里的感觉。但在一次饭后散步时，她却怒了。为何？只因一个凉亭。准确的说，是因为凉亭顶上的一个雕塑。
什么雕塑呢？是一个石雕：底下是一个莲叶，上面托着一只寿桃。
本来，莲叶和寿桃都是象征吉祥的。慈禧刚看到这亭子时，也是很高兴的。但当李莲英在她耳边私语了几句后，她顿时脸色大变，怒斥陪侍在旁边的袁世凯：“好你个袁世凯，你弄这么个玩意，是讽我‘连夜脱逃’吗？来人，给我把他拉出去砍了。”
袁世凯一头雾水，但聪明如他，一下就明白过来了，他急忙跪倒磕头，说这都是匠人们大逆不道，与他无关啊。
慈禧也不是傻子，她当然知道袁世凯巴结她还来不及呢，怎么敢讽刺她。于是，她就令袁世凯把雕刻此物的匠人抓来砍头。
虽然袁世凯没有掉脑袋，但这次拍马屁的效果却大打折扣了。
可怜那爱国的匠人，最终被袁世凯给杀了。