虽然《西游记》中也有不少神秘人物，比如乌巢禅师，比如九头虫，但最神秘的，毫无疑问，是菩提祖师。
菩提祖师究竟是谁?这个问题困扰了许多读者。这个问题确实非常重要，因为菩提的真身是谁，会直接影响到整部《西游记》的解读。在诸多解读中，有三种观点影响最大：如来说，老君说，菩提即菩提说。
我的理解是老君说。菩提老祖是太上老君，这个观点并非我首创。不过，将《西游记》全书定位为老君的千年布局，说大闹天宫，取经是老君反天计划的重要步骤，从权谋论完整解构西游，我算独一份。
如果菩提是如来，无法解释太上老君为何轻易让孙悟空偷盗五葫芦金丹，并且，八卦炉不但没炼化孙悟空，反倒让猴哥得到了火眼金睛。
如果菩提是菩提，无法解释菩提为何忽然出现，又忽然消失。莫非他一生只为等待孙悟空一人?并且，如来亲口说：“我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿。”如来根本不知道在自己的地盘上，还有一个神通在他之上的牛人。唯有菩提是老君，老君教化了孙悟空，并一路保驾护航，促成大闹天宫，促成西天取经，才可以解释一系列的疑问。
许多朋友问我，取经明明是如来佛派在壮大，老君一直在做赔本买卖。佛派的势力确实壮大了，并且，可以想像，在未来会持续壮大。可是，如来的势力呢?不但没有扩大，反而面临被分裂的危险。
真正壮大的是观音势力，她收编了红孩儿和黑熊精，并且对唐僧师徒有知遇之恩，五圣成真，观音是最大收益人。而观音势力壮大，必然寻求独立。何况她本就号称“七佛之师”，拥有七位佛级弟子。一旦观音和老君或者弥勒联手，加上燃灯古佛派的出击，如来岌岌可危。
关于老君是菩提的观点，有一个貌似“致命”的缺陷。
在平顶山孙悟空见九尾狐狸时说：“我为人做了一场好汉，止拜了三个人：西天拜佛祖，南海拜观音，两界山师父救了我，我拜了他四拜。”有作家认为，取经时代，孙悟空第一次上灵山拜见如来，是在五十二回对付青牛精时。于是，正确的理解，西天拜佛祖，是说孙悟空在西牛贺州拜菩提时磕头无数。怎么理解这个问题呢?
首先，孙悟空说的是西天拜佛祖，而不是西天拜如来。在《西游记》中，佛祖并非如来的专有名词。在书中，享受用“佛祖”二字代替本名的，有三位——如来、弥勒、接引。在《西游记》中，其实每一位佛都可以叫做佛祖。原文说：(唐僧辞行时)逢一位佛祖，拜两拜;见一尊菩萨，拜两拜。五圣果位之时，诸众佛祖、菩萨、圣僧、罗汉、揭谛、……一切得道的师仙，始初俱来听讲，至此各归方位。
其次，菩提在教孙悟空的十来年间，一直是佛祖打扮。看原文：大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提。不生不灭三三行，全气全神万万慈。空寂自然随变化，真如本性任为之。与天同寿庄严体，历劫明心大法师。
许多导演估计只看到“大觉金仙”四个字，就想当然的认为，菩提老祖是仙人，即道家打扮。其实不然。大觉金仙这个词，第一次出现是在北宋徽宗年代。徽宗崇奉道教，下面的人更大力推进以道融佛，认为佛也是道的一个分支。当时，佛被改头换面，叫做“大觉金仙”。也就是说，孙悟空拜师时所见到的菩提老祖，是一个和尚打扮，并且是佛祖打扮。
那么，菩提老祖为何要做佛祖打扮?若菩提是老君，老君此举有何深意呢?
首先，我们仔细品味原诗五到八句。五六句说的是，菩提祖师道法无边，可以任意变化，随意为之。这其中，自然就包括了长相。他可以是道士打扮，也可以是和尚打扮。七八句说的是，菩提老祖乃是与天同寿，历经劫难明白本心的大法师。在《西游记》中，和尚、道士都可以称为法师。“与天同寿”一词，则有两种解读。其一，修为高深，到了天仙境界，就可以与天同寿——因为，西游世界的天地每隔129000年就会崩坏、重生一次。
其二，就用本意，寿命与天相等。在西游世界，达到天仙境界的仙人很多，宽泛来说，都与天同寿，但是严格来说，真正与天同寿的，唯有一人——太上老君!
在南山大王故事中，孙悟空曾经说：“李老君乃开天辟地之祖。”
我多次在解读中提到，老君乃是先天地而生，有读者疑惑说，不知道出自何处，其实，就源自此处西游记中第一回也提到了盘古：“感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲。”为何一部书中有两个开天辟地的人呢?
《西游记》中明确写到，女娲乃老君化身。盘古，其实也是如此!
西游世界是先有老君，老君诞生之后，随即开天辟地。盘古也好，女娲也好，都是老君的别名。其次，菩提精通三教，以佛身传授道法，正是表现。
原文说菩提老祖：“说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。”在《西游记》中没有一处表明，如来精通道法。可是，老君则不然。老君号称道祖，不但是道派之祖，更“化胡为佛”，开创佛派，其实是真正的第一任佛祖。菩提老祖以和尚打扮，传授道派功法，正显得人家高明。第三，老君如此做，是为孙悟空转头佛派打下基础。菩提传授孙悟空的功法，并且三清门下的正统功法。在《西游记》中，三清正统修成的仙人，叫做大罗仙，旁门左道修成的仙人叫做太乙仙。孙悟空就是太乙金仙，即以旁门法术修成的天仙(佛)。
菩提所传主要功法是天仙诀，这功法是西游唯一，不同于八戒、沙僧。估计是菩提祖师(太上老君)融合佛道，独创的一门功法。正因为功法极为特殊，孙悟空三年就达到天仙，并且没有引发天地异象，也就没有引起天庭的注意。
后来，十殿阎罗为何派人拘捕孙悟空?就是因为他们没有从天庭接到孙悟空已经修成仙人的报告。(《西游记》中，十殿阎罗管凡人生死，南北斗管仙人生死)之后，孙悟空一个道派仙人修习佛门功法《多心经》，不但毫无抵触，并且很快就领悟了佛法真谛，甚至还能时常指点唐僧。这和他早年修习的特殊功法，必然有所关联。