历史上都有刘备借荆州的说法，而且是一借不还，是一个彻头彻尾的“老赖”。孙权是赔了夫人又折兵，好心没有得到好报，是一个令人同情的受害者。但问题是像孙权这样绝顶聪明的人，怎么会犯这种低级错误呢?因此现在很多人认为，所谓“借荆州”是东吴苦心编出来的剧本，替自己到处击鼓鸣冤，把刘备推到了不义的一方。在刘备看来，从头到尾就不存在借的问题，凭什么要还?双方没有打欠条，史书又是各家写各家的，自然是公说公有理，婆说婆有理。那么我们可以做一个法官，看看原告孙权、被告刘备怎么各自陈述理由的。
当时荆州有七个郡，分别为南阳、南郡、江夏、武陵、长沙、桂阳、零陵。南阳基本在曹操手里面，江夏基本为孙权占有。南郡有17个城，主要在江北，行政中心在江陵(今湖北荆州)。争论焦点有三块地。一是油江口。这块地很小，周瑜接到命令后把江陵的长江对岸，叫油江口的地方给了刘备，于是刘备就在这里住了下来，改名为公安(今湖北公安)。原告孙权：这是周瑜给你的地方，明显是借给你的。被告刘备：不算借，因为我也参加赤壁之战了，没有功劳也有苦劳，分得江南一小块地，是劳动得来的。相当于我也参加投资了，这块小地方是应得的分红。
第二块地：荆州江南四郡。荆州在江南有四个郡，分别是武陵、长沙、桂阳、零陵。赤壁之战后被刘备攻下后占有。原告孙权：南方四郡，虽然是你打下来的，但前提是周瑜率兵和曹操争夺江陵。经过无比惨烈的战争，挡住了曹军疯狂进攻，才使你顺利南下夺取四郡。你不和周瑜协同作战，还趁机抢占胜利果实，即使不算我借给你的，也不能全算你的。相当于是我投资，但钱是被你赚了。我不投资，你一分钱也赚不到。被告刘备：这是我自己派兵打下来的，与你一毛关系都没有，凭什么说借?况且天下是汉朝的天下，荆州又不是你孙权的。相当于是我自己投资赚的钱。第三块地：南郡长江以北土地。周瑜花了一年左右时间打下来的，但后来都到了刘备手里。原告孙权：这块地肯定属于我的。现在给了你，当然是借给你的。
被告刘备：这是你主动给我的。说我借，有借条吗?或者请你拿出其他证据。这块地何时到刘备手里的，是以什么样的方式到刘备手里的，历史记载都很含糊。说明双方当时没有明确的约定，这给刘备有了申辩的空间。如果你看这些觉得乱七八糟搞不明白，不要紧，只要简单地算一笔账就清楚了。赤壁之战前，刘备是逃兵，相当于已经破产。孙权是主力，击败曹操，是主要投资方。事后孙、刘赚钱了，最大的利润就是荆州，但绝大部分却被刘备拿走了，孙权几乎什么也没有得到，这让孙权大受刺激。从此后的态度看，刘备是理亏的，虽然不承认是借，但一直含含糊糊，承认会还的，时间上却是一拖再拖。如果一个人确实没有借钱，早就理直气壮地顶回去了。刘备显然不是这样。
但给人带了一个疑问，孙权为什么会做出“借荆州”这种很傻很天真的事呢?其实孙权一点都不呆，实在是迫不得已。曹操资本雄厚，可以东西两边同时开战。孙权在东边和曹操对攻，已经投入了绝大部分本钱。如果西线再和曹操硬拼，资金链肯定断裂。所以孙权把荆州的部队全部撤回，无偿送给刘备，就是要刘备正面和曹军作战，孙权在西边可以长长松一口气了。这就是孙权虽然吃了亏，但当时不吭气的原因。这也是刘备后来始终不肯还的原因，因为刘备也愤愤不平，如果不是他镇守荆州，说不定早被曹操攻下了，孙权还会天天嚷着催曹操归还吗?