这是一个有趣的话题：在身材上，到底是古代中国人(注，本文如未说明性别，均指成年男性;年龄上均是成年人)高，还是现代中国人高?网友中有一种挺流行的说法，认为古人比今人高。但最新现代考古研究结论却完全相反，古人并不比今高，反而矮不少，但这是指男性，女性就不好意思了，矮呢，现代中国女性竟然比古代女性的人均身高矮2厘米多!
古代“身长八尺”有多高?
读天古典小说《三国演义》的人都应该有印象，书中很多地方，对三国名人的身高都有交代。以“桃园三结义”的刘备、张飞、关羽来说，分别是—刘备：“生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。”张飞：“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。”关羽：“身长九尺，髯长二尺;面如重枣，唇若涂脂;丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。”如果以现代的尺米度制来换算，他们的高度是：刘备身高2.50米，张飞身高2.66米，关公身高达3米，他们个个是超过“小巨人”姚明2.26米的“大巨人”。
但是，从《三国演义》所记来看，关羽的“身长九尺寸”还不是最高的，古代一个叫“乌戈国”的国主兀突骨，“身长丈二”。兀突骨的身高已够吓人了，但书中所记人物中最高的并不是他，当年襄武县曾天降一人，“身长二丈余，脚迹长三尺二寸。”身长两丈多，就是6米多高，简直“通天塔人”，这可能吗?显然不可能。类似的描写在《水浒传》上也有，如鲁智深“身长八尺，腰阔十围”;武松“身长八尺，一貌堂堂”;绰号“险道神”的青州郁保四“身长一丈，腰阔数围”……只有武松的哥哥武大郎的个子矮，“身不满五尺，面目丑陋。”
正是类似《三国演义》、《水浒传》上这类动辄“身长八尺”、“身长九尺”的描写，让习惯了“一米三尺”的现代读者产生了“古人个子比现代人高”的误会。实际上，公元三世纪时的三国人身高差不多。汉1尺相当于0.231米，张飞是1.85米，刘备是1.73米;关羽确实不矮，达2.08米，是现代打蓝球的料。但如果按《水浒传》上所述，鲁智、武松这些公元十二世纪的宋朝人的又不对了。宋1尺相当于0.312米，则“身长八尺”的鲁智深、武松，都是约2.50的大个子。就是武大郎也非侏儒，约1.56米，与女性女性身高差不多。
为什么会这样，只能说明古代文学作品的描述不太靠谱。《水浒传》的作者一说施耐庵，一说是《三国演义》作者罗贯中，不论作者到底是谁，他们把公元三世纪的常用身高术语，移植到了公元十二世纪的宋朝人身上，是不争的事实，但却忽略了不同朝代度制上的差别。
古代中国人平均身高是多少?
那么，古代中国人身高到底是多少?反正不能是文学作品的描写为例，比较靠谱的是古代医书上的资料。目前，可以查到的最早记述中国人身高资料的是《灵枢经》。《灵枢经》，又有《针经》、《九针》等别称，与《素问》合称《黄帝内经》。《灵枢经》是现存最早的中医理论著作，可谓中医学的奠基之作，共九卷、八十一篇，其中卷四第十四篇“骨度”提高了一个古人高身：“人长七尺五寸”，并以身高出古人身体各部分的骨骼长短数据。
有意思的是，后世小说中常说的“身高八尺”，在《灵枢经·经水》中也提到了，不过字面称为“八尺之士”，这应该的“身高八尺”一说的最后出处。“人长七尺五寸”、“八尺之士”，到底哪一个才是古代中国人的标准身高，或者说平均身高?有的说是前者，有人称是后者，连传说中的中华始主黄帝也搞不清，他问发时著名的医臣伯高，伯高回复：“众人之度长七尺五寸是也。”
这一观点得到古代医家的普遍认可，《外台秘要方》的作者、唐著名医家王焘即是此观点。明著名医家张景岳的在其《类经·经络类》 (卷八)“骨度”篇中解释得更清楚称：“众人者，众人之常度也，常人之长多以七尺五寸为率。”但唐代另一著名医家孙思邈给出不同数据，其《千金要方》中称，“若依明堂正经，人是七尺六寸四分之身。”虽然有差别，但“七尺六寸四分”，与“七尺五寸”身高差距并不大。那么，为什么标准身高的另一版本“八尺”，又是一会回事?张景岳分析：“此盖言魁伟丈夫之身，非众人之度也。”张景岳认为，“身高八尺”是魁伟身材的标准身高，也就是说，身高八尺以上，就算“高个子”了。
中国古人的标准身高“七尺五寸”，合现代多高?这要结合《灵枢经》的成书时间来考察 。一般认为《灵枢经》成书是东周战国时期，也有人认为是汉代人所作。但不论哪一种说法正确，这两个时间的尺度是差不多的，1尺都约合现代0.231米。这样一算，古代中国人的标准身高约1.73米，而“八尺”是约1.85米，确是高个了。