在《西游记》中，五方五老第四仙，叫做北方北极玄灵。在原著中，明确介绍了五方五老中的西方佛老与南方南极观音，可对于其他三老，介绍都很少。即便有，也不过是只言片语，被各种迷雾遮掩。之所以如此，也很好理解。毕竟，《西游记》牵涉的主要势力，都是下界南瞻部洲和西牛贺州的妖怪、仙人，对于其他地方的影响，其实很小。就如同花果山结义的七大圣，除了孙悟空、牛魔王有出现，其他五大圣都杳无音讯一样。若是七大圣全部挤到取经路上来，反倒不正常。
不过，《西游记》中虽然没有说明，取经时期的北方北极玄灵是哪位大仙，但却介绍了一位曾经担任北方北极玄灵的天尊级别高手——居住在武当山的九天荡魔祖师。关于九天荡魔祖师，第一次被提到，是出自八戒之口。当时，孙悟空变作高翠莲，哄骗八戒说家里人请了人来降妖。猪八戒说：“我有天罡数的变化，九齿的钉钯，怕什么法师、和尚、道士?就是你老子有虔心，请下九天荡魔祖师下界，我也曾与他做过相识，他也不敢怎的我。”
九天荡魔祖师，从名字看就很牛逼，应当是一位专门负责降妖除怪的大仙。猪八戒如何能认识这九天荡魔祖师呢?我先不回答这个问题。不单猪八戒，孙悟空也和这九天荡魔祖师是老相识。在原著65回，孙悟空大战黄眉怪，二十八宿被抓后，他想：我记得有个北方真武，号曰荡魔天尊，他如今现在南赡部洲武当山上，等我去请他来搭救师父一难。原来，这荡魔祖师已经修行到了天尊级别，如来、观音，那都不过是天尊级别高手。那么，荡魔祖师修行的时间是不是很长，几千几万年?不是的，这荡魔祖师从出生到成就天尊之位，不过就是几十年功夫!原文说：
上帝祖师，乃净乐国王与善胜皇后梦吞日光，觉而有孕，怀胎一十四个月，于开皇元年甲辰之岁三月初一日午时降诞于王宫。幼而勇猛，长而神灵。不统王位，惟务修行。父母难禁，弃舍皇宫。参玄入定，在此山中。功完行满，白日飞升。玉皇敕号，真武之名。玄虚上应，龟蛇合形。周天六合，皆称万灵。无幽不察，无显不成。劫终劫始，剪伐魔精。原来，这九天荡魔祖师，竟然是在开皇元年(公元581年)出生，到孙悟空去请时，也不过是七十岁左右!
以孙悟空天灵之资，也要修行十年，方能成就天仙之体，并且，许多仙法还没有领悟，道境更还属于天仙中的低级层次。这九天荡魔祖师凭啥这么牛，一二十年成就仙身，并且直接成为五方五老之一的真武大帝。这是怎么一回事呢?原来，这九天荡魔祖师并非凡人，而是天界“北极四圣”之一的佑圣真君转世。猪八戒在天界，号称天蓬大元帅，他还有三个副手，分别叫做天佑真君，翊圣真君、佑圣真君。
在孙悟空踢翻八卦炉，怒闯凌霄殿时，在凌霄殿前殿通明殿值班的是王灵官。王灵官与孙悟空大战，半天不分胜败。这王灵官正是佑圣真君麾下五百灵官之一。佑圣真君见王灵官难以取胜，就唤来三十六雷将困住孙悟空，带走王灵官。估计正是这一举动引发了玉帝的联想，把佑圣真君当成了老君一派的人马。
在孙悟空大闹天宫后四百来年，佑圣真君被迫下凡，转世重修。多数人无法超越从前，可佑圣真君却创造了奇迹。一方面因为他有着前世的记忆，修行起来特别快。另一方面此人在修行时又有种种逆天机缘，最终突破天仙境界，到达了天尊境界。正因九天荡魔祖师，本是佑圣真君，因此，猪八戒和孙悟空都算是他的老相识。那么，佑圣真君为何能在短短几十年功夫，就成为真武大帝，最终又被封为九天荡魔祖师呢?
原文说：我当年威镇北方，统摄真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨。后又披发跣足，踏腾蛇神龟，领五雷神将、巨虬狮子、猛兽毒龙，收降东北方黑气妖氛，乃奉元始天尊符召原来，这九天荡魔祖师，为仙界立下了赫赫战功。就在孙悟空被压五行山下的几百年间，北方大地上妖魔横行，重生之后的佑圣真君被任命为北方真武大帝。所谓真武，就是玄武。在宋朝，道家因避宋帝祖先名讳，该玄为真。因此，真武大帝，就是北方北极玄灵。
玉帝此举，本来是希望借刀杀人，除掉佑圣真君。没想到佑圣真君横扫北方，坐稳了真武大帝的位置，不但当年五百灵官全部来投靠，更收服了龟蛇二将、五大龙神等等人马，麾下竟然汇聚了数千仙人，势力挺大。不久，元始天尊借口北方已然太平，免去他真武大帝职务，改任为九天荡魔祖师。名号虽然换了，任务却一样，把他派去危险的东北方清理妖怪。结果，每到一处，妖魔退避。
眼看着这佑圣真君一步步想要，成为九天荡魔祖师，越打收服的妖魔越多，麾下的势力越大。玉帝和元始天尊没有法子了，干脆暂停荡魔天尊所有职务，你去武当山享福去吧。可以说，若九天荡魔祖师出手，黄眉怪即便有人种袋，也必然落败。可是，祖师没有亲自出马。他说：
今蒙大圣下降，不得不行。只是上界无有旨意，不敢擅动干戈。假若法遣众神，又恐玉帝见罪;十分却了大圣，又是我逆了人情。我谅着那西路上纵有妖邪，也不为大害。我今着龟、蛇二将并五大神龙与你助力，管教擒妖精，救你师之难。”行者拜谢了祖师，即同龟、蛇、龙神各带精锐之兵，复转西洲之界。不一日，到了小雷音寺，按下云头，径至山门外叫战。
祖师的意思有三：其一，我想帮你，但是没有玉帝诏令，我这个级别不能轻易出手。其二，在西方路上的妖邪，都在如来、观音的掌控之下，都不厉害。你也不必担心。其三，因为你的面子，我派遣龟蛇二将带领五大神龙帮助你。能够成为仙界高人，需要的绝不仅仅是苦修，更应当精通人情世故。那种空有实力，鲁莽行事的仙人，在西游世界注定活不长久。