在《三国演义》里，典韦是被曹操誉为“古之恶来”的猛将，恶来是谁?那是纣王的猛将，和父亲飞廉都以勇力出名。在《三国志》里，典韦也是使一双八十斤大戟的勇猛之将。他的勇猛从早年的经历就能看出来。有一次为别人报仇，典韦等候在人家门口，门一开，典韦冲上去杀掉对方及其妻子，然后拿出佩刀和大戟，步行离开。这个时候，几百人追来，但无人敢近前。几百人不敢追一个人，只敢远远看着，场面想想就惊世骇俗，这真的是以一当百了。跟了曹操以后，典韦就开始大展手脚了。
濮阳大战时，曹操与吕布军鏖战，双飞从早到晚，旗鼓相当。眼见如此，典韦带数十个死士，身披两件重铠甲，不用盾牌，只带长矛撩戟(类似投枪，可以投出去伤人)。此时四面激战，典韦领头往前冲，吕布军弓弩乱发，箭如雨下，典韦手持十余支小戟，冒着箭雨冲到对方五步之内，不断用撩戟投向吕布军，无不应手而倒。典韦喜欢用大双戟与长刀，一双大戟重八十斤，关公的82斤青龙刀是虚构的，典韦的这八十斤大戟却货真价实，军中都说：“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。”曹操让典韦带领数百亲兵，护卫自己大帐，典韦忠心不二。
如果曹操后来知道张绣会降而复反，自己的爱将也因此阵亡，相信曹操一定会把张绣切了。张绣反，袭曹操，曹操带轻骑离去。典韦为护卫曹操的安全，挡在曹操大帐门前奋战，张绣军竟不能进，只能绕过去从其他门进去。典韦双手用戟，每击一戟，便摧断十几支矛。身边亲兵都已战死，典韦也受十几处伤，双方肉搏，典韦挟两个敌兵击杀对方，无人敢近前。虽然典韦及部下无不以一当十，殊死力战。然而终究敌众我寡，张绣军越来越多，典韦继续往前冲，无奈伤重，创口迸裂，血流一地，瞋目大骂而死。
宛城之战，典韦直如天神一般，张绣军都听说了这个猛将，也都想看看他。于是张绣军割了典韦的头，互相传看。在那个时代，很多出身不高的人都有字，但典韦却没有，想来典韦出身很低。典韦一生，兵不过数百，位也只校尉，但他战死护主，忠诚无二，虽然他的死很可惜，但却在史书上留下了灿烂的一页。