永建二年(公元127年)，顺帝安葬了生母李氏，封太常刘光为太尉，光禄勋许敬为司徒，廷尉张皓为司空。张皓和许敬都有名望，许敬任官三朝从不亲近权贵，所以窦、邓、耿、阎四大家族忽起忽落，士大夫动辄被牵连在内，只有许敬毫发无损;张皓因安帝废储君一事和来历等人一起据理力相争，也是一个铮铮硬汉。
西域长史班勇平番有功，安帝时没有得到什么封赏。顺帝永建二年，班勇平定车师等六国后，赶走北匈奴的呼延王，唯独焉耆国王元孟不肯降服。班勇兵分两路，攻打焉耆城，结果部下敦煌太守张朗先进入焉耆国，接受了焉耆王元孟的投降，抢去了班勇的功劳。朝廷将班勇下狱治罪。虽然他后来被释放出狱，但官职已经被罢免。班勇郁愤成疾，不久就病死在家中。班勇父子为汉朝累建大功，却都落得身后萧瑟，令人叹息。
班勇的兄长班雄曾任屯骑校尉，后来任京兆尹，病死后由儿子班始袭了爵位。班始又娶了清河孝王之女阴城公主为妻。公主是顺帝的姑母，恃宠而骄，性格淫荡，竟然和少年通奸，还让班始跪在床前侍候自己和奸夫。男人总有一些气骨，班始看到这般情形，怎能忍耐?顿时无名火起，立即持刀把这对奸夫淫妇砍成了四段。谁知顺帝不怪罪公主，反而责备班始持刀行凶，将他腰斩，连班始的兄弟也被处死。
永建七年(公元132年)正月，顺帝年满十八岁，应该册立皇后了。这时，后宫已有四位贵人，都十分受宠，顺帝左右为难，准备用占卜的方法选出皇后。尚书仆射胡广和尚书郭虔、史敞等人联名进谏，说这样的做法太过儿戏。顺帝也觉得他们言之有理，于是从四位贵人中选出一位梁氏来，册立为皇后。梁皇后名叫梁妠，是和帝亲生母亲梁贵人的侄孙女，父亲叫梁商。梁皇后熟悉女工，喜欢读书，九岁时就精通《论语》和《韩诗》，十分深明大义。三月，顺帝改永建七年为阳嘉元年;过了一年，又封梁皇后的兄弟梁冀为襄邑侯，连顺帝的乳母宋娥也被封为山阳君。
尚书令左雄一再进谏，顺帝这才收回成命，不封梁翼，但不肯撤去山阳君宋娥的封号。宋娥听说左雄几次三番地弹劾自己，不免也有些害怕，因此主动请求辞去封号，偏偏顺帝十分固执，不肯准奏。虽然山阳君的封号没有被取消，但左雄的名声却渐渐大了起来。
这时，顺帝下令让公卿推荐学子，入朝献策，议论朝政得失。一些名士如扶风人马融，南阳人张衡，都在名单上，其中又以南郑人李固的文章最佳。
李固是前任司徒李郃的儿子，十分孝廉，朝廷几次选拔人才，他都不应召，后来被卫尉贾建大力举荐，这才慷慨陈词。顺帝特别欣赏他，马上让乳母宋娥搬到外面居住，并且责备那些宦官不应该干预政权。大臣们对李固肃然起敬，因此李固被拜为议郎。马融曾任校书郎中，曾经因抨击时政被罢官，这次也被重新起用。
当时还有一位名士叫张衡，张衡是南阳人，十分聪慧，精通天文和阴阳，他所制造的地震仪，是世界上最早预测地震的仪器。张衡不爱名利，所以迟迟没有升迁。这都是因为阉官当道，排挤名士的结果。
浮阳侯孙程病死后，按照他的临终遗言，顺帝将他的封地分出一半给弟弟孙美，另一半让孙程的养子孙寿继承，这也是汉朝的首创。到了阳嘉四年(公元135年)，居然成为定例，允许宦官的养子继承财产和爵位。御史张纲是司空张皓的儿子，先祖是留侯张良。张纲为官正直，在阳嘉元年病逝，生前目睹顺帝宠幸宦官，十分忧虑，常常上书给皇帝，直抒己见，却总是没有被重视。
这时，朝廷的重臣数易其人，太傅桓焉，太尉朱宠，司徒许敬相继罢官，大鸿胪庞参接任太尉，刘氏宗室刘崎接任司徒，太常王龚接任司空。太尉庞参任职三年有余，最为正直，得罪了那些宦官。他们纷纷上书弹劾他，只有广汉郡上计掾段恭极力为庞参洗刷冤屈，因此顺帝一如既往地信任庞参。没想到庞参的后妻生性嫉妒，竟将庞参前妻所生的儿子推下井中淹死。洛阳令祝良和庞参有过节，马上参奏庞参。庞参因此被免职，改任大鸿胪施延为太尉。两年后，施延也被免职，庞参又被起用为太尉，没多久就去世了，司空张龚接替了他的位置。太常孔扶升为司空没几天，又被光禄勋王卓取代。司徒刘崎后来也因为过失被罢官，由大司农黄尚接任司徒一职。
梁皇后的父亲梁商被封为大将军，却不愿上任，极力推辞，推辞不掉时才勉强就职，并且招纳汉阳人巨览和上党人陈龟为掾属，李固和周举为从事中郎，都是一些有才能而且忠诚的人。李固见梁商谦和有余果敢不足，时时加以提醒。梁商虽然知道他忠诚，但他自己却优柔寡断，始终没有重用李固。
宦官十九侯中，孙程和王康、王国等人陆续去世，只剩下黄龙、杨佗、孟叔等九人，成天和宋娥在一起鬼混，干预朝政，营私舞弊。太尉王龚恨那些宦官独揽大权，立志要匡扶正义，屡次指责他们的恶行。阉官们十分惊恐，又采用卑鄙的手段诬告王龚。顺帝也听信了谗言，要处罚王龚。李固知道后，立即请梁商出来为王龚辩驳，王龚才没有遭到那些人的毒手。
梁商的儿子梁冀，长得獐头鼠目，是个典型的纨绔子弟，因为父亲的关系，后来居然做了执金吾(负责首都地区治安，管理中央武库，执掌皇帝出巡的护卫仪仗)。阳嘉五年(公元136年)正月，顺帝改年号为永元，调梁冀任河南尹。梁冀上任后残暴不仁，被洛阳令吕放在父亲梁商面前告了一状，梁冀竟然派人暗杀了吕放，假称是被仇家所杀。