在海滨胜地的一些顶级酒店，“海底餐厅”是当前吸引游客的一个亮点。其中最富盛名的是马尔代夫的伊哈特水下餐厅，位于印度洋海平面下六米处，以透明的有机玻璃制成拱形顶及墙壁，客人就餐时，头顶与身畔都有珊瑚礁与热带鱼的海洋景色映现在玻璃上。
建造海底水晶宫一样的建筑，是人类长久以来的梦想。传为唐人冯贽所著的《云仙杂记》中记载，中唐时权倾一时的大宦官鱼朝恩就兴建过这种形式的居室：“《南康记》曰，鱼朝恩有洞房，四壁安夹琉璃板，中贮江水及萍藻、诸色虾，号‘鱼藻洞’。”
从文义来看，它是在一组大型轩堂当中隔离形成的单元空间，最大的特点是四面墙壁均嵌有双层玻璃(古人称为琉璃)，形成夹层，夹层内灌满江水，并且植有水草、浮萍，还养着不同种类的活鱼虾。人处其中，四周的玻璃夹墙水光漾动，藻草与萍叶漂浮，鱼虾轻灵游动，仿佛置身水底的洞穴内，因此叫做“鱼藻洞”。
唐代能制造微带青色的透明玻璃，不过，并没有轧制大块平板玻璃的技术。一种可能的做法是，利用木材甚至金属将墙面做成方格式框架，再以小片玻璃平板逐一嵌满方格。
元人李材《解酲语》中则写到一座用水晶做夹壁的亭子：“燕帖木儿奢侈无度……又于第中起水晶亭，亭四壁皆水晶镂空，贮水养五色鱼其中，剪彩为白苹红蓼等花置水上。壁内置琥珀栏杆，镶以八宝奇石，红白掩映，光彩玲珑，前代无有也。”元代权臣燕铁(帖)木儿在府邸内建成“水晶亭”，把一座亭子的四面墙壁都嵌上双层水晶板，形成中空的夹层。夹层之内则注满水，涵养色泽斑斓的鱼儿，另外，还用绫罗剪成白色的萍花、红色的荷花等等多种花草，一起置于透明夹壁内，于是，整座亭子的四壁上都是锦鱼浮游、花草摇曳的生动景象。大约是怕人不小心撞坏水晶壁，亭内安设了琥珀栏杆，栏杆上镶嵌各种宝石作为装饰，与夹壁的水景互衬，绚美而奢侈。
水晶亭与鱼藻洞一样，把观赏水箱与小型建筑结合为一体，亭内是一处可以休息、宴饮的封闭性场所，然而，四壁上的水晶夹层无论日夜都可以透入日辉月华，无疑有着很好的采光性。同时，四壁上鱼影不定，花草摇漾，形成活泼的动态墙景，并向亭内投下变幻的映影。更何况，水晶夹壁与壁中之水还会产生光的折射，在亭内外都制造复杂的光影效果。可以想象，如果在亭中或亭外点起灯烛，那么一定会形成很奇妙的梦幻场面。
描述起来很美，但是真实性仍然会引发现代人的怀疑。很大的可能性是，鱼朝恩、燕木帖儿甚至其他人确实曾经尝试建造四壁为透明水箱式墙的房、亭，也获得了一时的成功，只是实用效果未必理想，维护也很困难。且不说这种特型建筑在材料、技术上的要求，“玻璃房”内冬冷夏热，在没有空调的时代，就是一个无法解决的难题。所以鱼朝恩等穷奢极欲者即使真的坐拥一座带水景的透明亭阁，也未必能在其中坐得住。
宣统元年(1909年)，隆裕太后在紫禁城延禧宫内建造一组类似样式的建筑，题匾曰“灵沼轩”，俗称“水晶宫”。记载中将这组规模不小的西式钢结构楼阁描写得分外迷人：“掘地为池，深丈余，宫立水中央……以玻璃为墙，四望空明，入其中者，如置玻璃世界。墙之夹层中，置水蓄鱼。”(《清稗史》)然而，实际上，武昌起义爆发以后，造到一半的灵沼轩便停工搁置了。
至今，灵沼轩由砖石与钢材组成的框架仍然矗立在紫禁城内，风貌独特，帮助我们想象历史上曾有过的类似建筑。