三国人物中，以智谋出名的人，广为人知的是诸葛亮，事实上，当时有个人比诸葛亮更厉害，这个人叫郭嘉，他是曹操最得力也是最钟爱的谋士，如果没有他，曹操可能就无法成就如此之高的功名。
最开始，郭嘉也和诸葛亮一样，隐居起来等待机会，而后投入袁绍门下，获得袁绍的器重。后因种种原因，郭嘉离开袁绍，刚好有曹操招贤纳士的时机，获得荀彧、程昱的举荐。后来，曹操召见郭嘉，询问攻打袁绍的计谋，郭嘉有了“十胜十败”的精彩论说，并献计使曹操击败吕布、陈宫。曹操感慨道：“使孤成大事者，必此人也。”而郭嘉也看出曹操有雄心壮志，所以跟随于他。
建安四年，刘备聚沛反曹。曹操受到刘备和袁绍的威胁，怕腹背受敌。郭嘉因曾依附袁绍，深知袁绍性格，建议曹操趁刘备众心未归、根基不稳之时先出兵攻打刘备，曹操采纳其建议，果然一战而破，擒获刘备大将关羽以及刘备的妻子。自此曹操更信任郭嘉。
官渡之战后，袁绍病死，曹操攻打袁绍的两个儿子，郭嘉又利用袁绍两个儿子见的不和，建议曹操不必将兵力消耗在此，让袁绍儿子争夺地盘之时，曹操再杀回来，曹操依计而行，又获大捷，并乘胜将死里逃生的袁尚追至辽东，袁尚被辽东太守公孙康所杀。至此，曹操终于平定北方，统一了黄河流域。
作为曹操最器重的人，郭嘉每次都随曹操出征，获得极高的待遇，曹操对他也是敬重有加。并奉为知己。后来郭嘉重病，曹操还不断派人去诊治。可惜疾病无情，郭嘉最终病逝于征伐乌丸之时，年仅三十八岁。
史书称郭嘉为“才策谋略，世之奇士”，可见其才智过人。每次关键时刻，他总能为曹操献上妙计，让曹操所向披靡。曹操数次称赞他，肯定他的才能。也许曹操没有郭嘉这个战略奇才，也无法成其之名。