俗话说，“门前有槐，升官发财。”虽然这是一种迷信说法，但古人为图个吉利，不论是官宦门第，还是普通人家，庭院附近总少不了槐树。从栽植历史来看，早在先秦时槐树已为官方最早选定的绿化树种之一。据《周礼·秋官》“朝士”条，周王的廷院有“左九棘”、“右九棘”、“面三槐”的说法。意思是，左右各栽植9棵棘树，南边栽植3棵槐树。
为何要栽3棵槐树?原来是方便太师、太傅、太保这“三公”上朝时找准自己的站位，即所谓“三公位焉”。先秦时的厚槐之风影响深远，明陈淏子《花镜·花木类考》“槐条”记载：“人多庭前植之，一取其荫，一取三槐吉兆，期许子孙三公之意。”
槐树还是后世皇家宫苑内必植之树，故槐树又有“宫槐”的别称。此外，衙门、学校、街巷也都喜欢栽植槐树。西汉时，人们称政府机构为“槐衙”，称读书人聚集的会市为“槐市”，就是因为那里遍植槐树。
《艺文类聚》引《三辅黄图》记载：“(汉昭帝刘弗陵)始元四年(公元前90年)，起明堂辟雍，为博士舍三十区，为会市，但列槐树数百行。”“槐市”又称“学市”，北周庾信《奉和永丰殿下言志》诗称：“绿槐垂学市，长杨映直庐。”直到唐代，“槐市”仍盛行。唐元稹《学生鼓琴判》中有这样的说法：“期青紫于通《经》，喜趋槐市;鼓丝桐之逸韵，叶畅薰风。”
在唐朝，应试举子落第了往往也不离开长安，通过夏课，恶补学业。在槐树花开的时节，常常将新作投给相关主考官，以求荐拔。此即李淖《秦中岁时记》所谓：“进士下第，当年七月复献新文，求拔解，曰：‘槐花黄，举子忙’。”
但槐树真正被赋予感情寄托是在明朝。明初，朝廷将山西人口大规模移往全国各地，出发地点即是洪洞县一株大槐树，故民谚有“问我祖先何处来，山西洪洞大槐树”。槐树也从此成为中华民族“寻根文化”的符号。